Ben Joseph est le fils d'un hindou converti au christianisme, né à Kerala, en Inde. Bien qu'il ait été élevé en allant à l'église, il ne s'intéressait pas aux questions spirituelles. Dans les années 70, il a commencé à travailler pour un homme d'affaires qui aidait à envoyer des gens aux États-Unis et au Canada. L'homme a promis à Ben qu'il l'enverrait un jour en Amérique et, fidèle à sa parole, il l'a fait. L'homme d'affaires rédigea le témoignage chrétien de Ben, l'envoya à des collèges bibliques américains et plaida en faveur de Ben pour qu'il obtienne une bourse d'études afin de fréquenter leur école et d'entrer dans le ministère. Ben a été accepté dans un collège biblique en Arizona et a déménagé en Amérique. Il n'y avait qu'un seul problème : Ben n'était pas chrétien.

Une escroquerie dévoilée

Le collège a immédiatement découvert que le témoignage de Ben était faux et n'avait pas été écrit par lui. Mais comme ils n'avaient pas les moyens de le renvoyer en Inde, ils l'ont autorisé à rester dans l'école et à travailler à l'entretien. Le rêve de Ben de vivre en Amérique s'est réalisé, mais il s'est retrouvé dans une école dédiée à un Dieu dont il se moquait éperdument. Il trouve que beaucoup de ses camarades de classe sont faux et que le christianisme est une plaisanterie.

Accepter la vérité

Peu à peu, la matière que Ben étudiait en classe a commencé à piquer son cœur de pécheur. C'était un sentiment accablant qui s'ajoutait à l'isolement qu'il ressentait en tant qu'étudiant étranger. Dans les années 70, il n'était pas facile de trouver une épicerie qui vendait les aliments ethniques de son choix ou de téléphoner à sa famille restée au pays. Ben a trouvé de l'amitié auprès de ses colocataires et de la mère de l'un d'entre eux. Même s'il savait pourquoi Ben était à l'école, un professeur est devenu une figure paternelle pour lui. Alors qu'ils le réconfortaient tous, la parole de Dieu continuait à le condamner. Il voyait clairement ses actes coupables. Un vendredi soir, complètement seul, il s'est effondré sur le sol et a supplié Dieu de le sauver. C'est cette nuit-là que Ben est devenu chrétien.

Un appel soudain au ministère

Dans les années 80, Ben avait terminé son séminaire, s'était marié et travaillait dans les assurances. Il a été contacté par un vieil ami du séminaire, Bob Lehman. Bob travaillait pour Missions Door et a dit à Ben qu'il croyait sincèrement que Ben devait exercer un ministère. Ben a dit oui et a été officiellement désigné par Missions Door pour être ambassadeur sur le campus. En 1984, Ben a pris la parole lors d'une conférence où un pasteur de Tempe l'a approché pour travailler avec l'Arizona State University. C'est alors qu'est née l'idée d'un ministère à l'ASU destiné aux étudiants internationaux.

Amis des internationaux

L'Arizona State University accueille en moyenne 9 000 étudiants étrangers par an, et ce chiffre ne cesse de croître. L'université accueille actuellement des étudiants de 136 pays différents, ce qui la place dans le top 10 des universités nationales pour l'accueil d'étudiants étrangers. Ben comprend parfaitement ce que ressentent beaucoup de ces étudiants. Ils s'efforcent de travailler leur anglais et ne s'expriment pas toujours dans leur langue maternelle. Ils essaient de s'habituer à une culture différente de la leur. Enfin, ils se sentent souvent seuls et ont le mal du pays. C'est pourquoi il a créé Friends of Internationals (FOI).

FOI est un lieu où ces étudiants se sentent en famille. Il s'agit d'une organisation de campus dédiée au partage de la culture, à l'établissement de relations et à la découverte de la vérité. C'est là que les étudiants internationaux peuvent se retrouver autour d'un repas, participer à des activités comme la randonnée ou le bowling, et visiter des sites naturels magnifiques comme le Grand Canyon. C'est une maison loin de la maison. Les étudiants deviennent proches les uns des autres et sont également jumelés à des familles d'accueil américaines avec lesquelles ils peuvent ou non vivre.

L'accompagnement des étudiants étrangers

FOI permet aux étudiants de savoir qu'ils viennent d'un milieu chrétien et biblique. Mais dans FOI, les conversations spirituelles se concentrent principalement sur les étudiants et leurs croyances. Les élèves parlent de philosophie, de morale et des fondements de leurs valeurs, qu'il s'agisse d'une religion ou d'autre chose. Ce sont des conversations profondes qui peuvent parfois durer des heures, car Ben et les élèves tentent d'aller au cœur de leur raison d'être et de leur objectif.

Bien que ces discussions fassent partie intégrante du ministère, Ben n'est pas intéressé par la vente d'un produit spirituel. Il croit que la parole de Dieu les convaincra et qu'ils ne pourront pas fuir la vérité. Il veut développer des relations significatives avec ces étudiants afin qu'ils sachent qu'ils ont un ami de confiance dans un pays qui leur est étranger. Le ministère de Ben consiste en fin de compte à s'occuper des étudiants et à vivre avec eux. Tout récemment, il s'est rendu à l'enterrement d'un ami d'un étudiant. Il n'est pas venu prêcher un message, mais simplement apporter de la nourriture et manger par terre avec eux dans leur maison à peine meublée.

Evangéliser les étudiants de l'Est

84 % des étudiants étrangers viennent de pays hostiles ou restrictifs à l'égard des chrétiens. Cette partie du monde est appelée la fenêtre 10-40 - le Moyen-Orient, l'Asie du Sud et de l'Est, et l'Afrique du Nord. Ces régions ont des populations majoritairement musulmanes, bouddhistes, hindoues ou athées, et ce sont les régions où il est le plus difficile pour les missionnaires d'entrer et de travailler. C'est de ces pays que viennent les étudiants pour étudier à l'ASU, où ils peuvent être exposés à l'Évangile.

Ben explique que beaucoup de ces étudiants ont du mal à comprendre la grâce, car ils viennent de religions qui enseignent que Dieu est influencé par les bonnes œuvres. Le coût du discipulat est également un sujet fréquent, car beaucoup de ces étudiants risquent de tout perdre s'ils acceptent le Christ. Mais l'impact de FOI est évident. Au cours de sa première année de ministère, Ben a conduit un bouddhiste chinois et sa femme au Christ. Aujourd'hui, cet homme est pasteur d'une église en Californie. Tout récemment, un étudiant ghanéen (en photo dans le blog) a visité FOI pour un dîner gratuit et une discussion. Un an plus tard, il a accepté le Christ comme son Seigneur et Sauveur.

Comment vous pouvez aider

Ben est soutenu financièrement par Missions Door et dit qu'il aimerait beaucoup être prié. Après le covid, les étudiants se rencontrent à nouveau en personne et FOI enregistre des chiffres records comme jamais auparavant. La plupart de ces étudiants ont faim parce que le campus était si isolé. Priez pour que ces étudiants restent en bonne santé et trouvent la communion dont ils ont désespérément besoin à FOI.