Un groupe d'étudiants est rassemblé, écoutant les opinions des uns et des autres. Au milieu d'eux se trouvent des beignets et une grande pancarte sur laquelle on peut lire : "Existe-t-il une vérité absolue ?". Des étudiants de toutes confessions ou non donnent leur avis, se défiant mutuellement avec respect. C'est une bouffée d'air frais par rapport à la plupart des discours actuels.

L'une des étudiantes participant à la discussion est une païenne nordique. Elle s'adresse à Garrett, l'ambassadeur du campus qui organise ces réunions. "J'ai plus appris sur la communication, le partage du dialogue et l'apprentissage mutuel lors de ces réunions que dans tous mes cours de communication et auprès de mes professeurs", lui dit-elle. "Ici, j'ai appris ce que la vérité et la tolérance signifient réellement.

Travail sur le campus

Garrett Berk est ambassadeur de campus dans l'Oregon. Il a travaillé à l'université Willamette de Salem, à l'université Western Oregon, et travaillera à nouveau au Chemeketa Community College. Dans l'Oregon, les ambassadeurs de campus de différentes universités et écoles supérieures travaillent ensemble. Ils se rencontrent, partagent leurs ressources et travaillent sur leurs campus respectifs.

Garrett est AC depuis 2013. Il est en contact avec des étudiants, recherche des opportunités d'évangélisation et de formation de disciples, et forme des leaders étudiants. Ses journées sont remplies de rencontres individuelles avec les étudiants, de plans de mentorat personnalisés et d'organisation d'événements de sensibilisation. L'un de ces événements est l'Agora, où des étudiants de tous horizons se réunissent pour discuter de philosophie ou même de questions idiotes comme "Quelle est l'arme parfaite à utiliser lors d'une apocalypse zombie ?"

En fin de compte, il veut voir les étudiants venir au Christ. Il souhaite également que les jeunes adultes chrétiens apprennent à servir, à s'approprier le ministère et à former d'autres chrétiens.

Le rôle de Jessica

Garrett a été élevé à Washington par des parents chrétiens. Après le lycée, il a commencé à s'interroger sur sa foi et à se demander si ses croyances étaient les siennes ou celles de ses parents. Il a commencé à faire un stage dans une église de Vancouver et sa passion pour le ministère vocationnel s'est éveillée. Il a été hôtesse d'accueil, a dirigé des ministères de prière et des petits groupes, a planifié des événements et a programmé et dirigé des services. Afin d'être mieux équipé pour guider les gens et répondre à leurs questions, il s'est inscrit à un collège biblique, puis à un séminaire, à Portland.

Plus tard, il s'est marié et a déménagé à Salem, dans l'État de Washington, où lui et sa femme, Jessica, ont été mis en contact avec Missions Door. Jessica est l'hôte de leur maison et encadre des étudiantes. "C'est elle qui a un cœur de berger", explique Garrett. Jessica enseigne également l'Université de la paix financière de Dave Ramsey et aime éduquer les étudiants à l'établissement d'un budget et à vivre sans dettes. Quelques dizaines d'étudiants ont suivi les cours et ont appris à être de bons intendants de l'argent de Dieu.

Cancer

Garrett et Jessica ont consacré leur vie à se tourner vers les autres. En février de cette année, ils ont vécu un revirement de situation. On a diagnostiqué à Jessica un cancer de l'ovaire de stade quatre. Garrett a tout laissé tomber pour être à ses côtés et a reçu le soutien total de Missions Door et des églises qui le soutiennent. Heureusement, Jessica a reçu un nouveau diagnostic de cancer de stade trois avancé et a été opérée avec succès quelques semaines après le diagnostic. Elle a terminé son dernier cycle de chimiothérapie et est en rémission.

Les Berks ont été submergés par l'amour et le soutien. Des survivants du cancer de leur église leur ont rendu visite pour les informer de ce qui les attendait. Les églises de soutien ont pris de leurs nouvelles et ont prié. L'équipe de l'AC s'est occupée de tout ce qui concernait le travail alors que Garrett n'a pas mis les pieds sur le campus pendant deux mois. Des étudiants ont proposé de faire du baby-sitting et ont apporté leur aide dans la mesure du possible. "Nous n'avons pas eu à préparer un seul repas pendant des mois", explique Garrett. "Nous avons encore des cartes-cadeaux DoorDash".

Pendant la chimiothérapie, Garrett a pris des congés toutes les trois semaines pour s'occuper de Jessica après ses séances. Tous deux sont impatients que Garrett retourne sur le campus à plein temps. Même si les choses vont beaucoup mieux aujourd'hui qu'avant, ils savent que cette maladie fera partie de leur vie pour toujours. Tous les trois mois, Jessica passera un scanner. Ils prient pour que le cancer ne revienne pas, mais ils refusent de laisser la peur les priver de leur travail quotidien.

Impact sur les étudiants

Après avoir gardé le cancer à l'esprit pendant six mois, les Berks sont heureux de le mettre en veilleuse. Cependant, ce chapitre de leur vie a eu beaucoup d'impact sur eux et sur les autres. Pour Garrett, cela a affecté sa façon de voir le ministère, ainsi que son empathie et sa compassion pour les autres. Quant aux étudiants, ils ont compris que la vie n'est pas faite pour être vécue dans l'isolement. C'était l'épreuve la plus difficile pour les Berk, mais ils ne pourraient pas l'imaginer sans le corps de l'Église.

Différents étudiants ont été touchés par les Berks et CA. Erin* a découvert l'AC à l'Agora. Elle a commencé à participer à leurs réunions de louange et à leurs retraites. Jessica a immédiatement su qui elle était - Erin était l'une de ses élèves de deuxième année il y a des années ! Erin se souvient d'elle comme de l'un de ses professeurs préférés. Les Berks l'ont rencontrée régulièrement et elle a fini par donner sa vie au Christ. Un autre élève, un musulman koweïtien, a été convaincu de l'historicité du Christ et est devenu croyant.

Tolérance et vérité

L'Agora est l'un des meilleurs moyens d'entrer en contact avec les nouveaux étudiants. Après le covid, ils ont été l'un des rares clubs à mettre en place une table d'inscription pendant les premières semaines du trimestre. Même les non-croyants ont exprimé leur appréciation pour leur dévouement à la communauté. L'étudiante païenne nordique a tellement aimé l'Agora qu'elle a invité CA à son émission de radio hebdomadaire sur le campus.

Garrett veut en finir avec l'idée que les chrétiens sont ignorants. "Le fait d'être chrétien ne signifie pas que l'on renonce à la raison ou à la réflexion", affirme-t-il. Dans le climat actuel, l'Agora insiste également sur le fait que la tolérance ne signifie pas être d'accord, mais se respecter et s'honorer mutuellement. "La vérité absolue est réelle parce que Dieu est la vérité", ajoute-t-il.

Prière

Plus que tout, Garrett aime voir le royaume de Dieu se développer en dehors des campus universitaires. Il se réjouit lorsque les étudiants ne peuvent pas s'impliquer autant qu'ils le feraient normalement parce qu'ils commencent à servir ailleurs.

Lui et Jessica aimeraient que l'on prie pour leur famille alors qu'ils font la transition vers la vie post-chimiothérapie. Priez pour de bonnes nouvelles médicales et pour une thérapie d'entretien (les médicaments de Jessica peuvent avoir de graves effets secondaires). Priez aussi pour le nouveau conseiller de Chemeketa pour l'AC, car de nombreux professeurs sont souvent réticents à s'afficher comme croyants et à s'associer à un club chrétien. Si vous souhaitez soutenir Garrett, vous pouvez le faire sur sa page ici.

*Le nom a été modifié pour des raisons de confidentialité.