Je crois que Dieu a choisi de ne pas me guérir parce qu'il veut toucher la vie des gens à travers cette "fragile jarre d'argile".
Bien que souffrant de la maladie de Parkinson et de l'arthrite rhumatoïde, Ruth Palnick a découvert que la douleur peut être un magnifique pont vers l'évangélisation.
"On peut engager la conversation avec un mur", disait la mère de Ruth. Elle n'a jamais eu de mal à parler avec les gens qu'elle rencontre. Ce don de Dieu n'a pas seulement procuré à Ruth une joie particulière, il lui a aussi montré dès son plus jeune âge que Dieu la conduisait à devenir évangéliste. Aujourd'hui, après 29 ans, Ruth a pris sa retraite de Missions Door, mais pas de ce ministère.
La carrière ministérielle de Ruth a commencé en 1989 lorsqu'elle a été nommée par Missions Door pour travailler au Honduras. Pendant son séjour, Ruth a partagé son temps entre son travail d'infirmière dans une clinique du quartier rouge pour les personnes atteintes du sida et l'enseignement de cours de leadership pastoral. Cependant, lorsque la polyarthrite rhumatoïde de Ruth s'est déclarée en 1998, elle a été contrainte de quitter le Honduras pour suivre un traitement avancé aux États-Unis. Ruth aurait pu accepter cela comme la fin de son ministère, mais au lieu de cela, elle a déménagé en Arizona pour continuer à évangéliser, et bien que physiquement incapable de travailler comme infirmière, elle a commencé à travailler comme aumônier d'un hospice.
Peu après, en 2002, on a diagnostiqué chez Ruth la maladie de Parkinson. Une fois de plus, Ruth a été confrontée à un choix : mettre fin à son ministère ou continuer à travailler malgré la douleur. Et une fois de plus, Ruth a tenu bon. Elle a décidé de retourner vivre dans le nord-ouest du Pacifique, plus près de sa famille, de ses amis et des églises qui la soutiennent. L'Hospice de Spokane l'a accueillie et Ruth a passé les 13 années suivantes à faire de l'aumônerie dans l'hospice, dans un centre d'accueil pour femmes sans-abri et dans une résidence pour anciens sans-abri qui luttaient contre la maladie mentale.
"Dieu m'a donné la capacité d'écouter les gens et d'intégrer la vérité spirituelle dans les conversations", déclare Ruth. "Bien que mon ministère avec Missions Door ait changé de lieu, mon travail n'a pas changé.
Le changement le plus récent dans la vie de Ruth a été sa retraite de Missions Door. La maladie de Parkinson progressant et la mobilité de Ruth diminuant, elle a pris la décision difficile de se retirer de la Mission, un an avant sontrentième anniversaire de travail. Aujourd'hui, Ruth vit dans une maison de retraite à Salem, dans l'Oregon.
Et bien que cela soit unique par rapport à ses déménagements précédents, Dieu a révélé à Ruth que son travail est le même. Elle a réalisé que sa nouvelle maison est un champ de mission en soi. "Je me suis peut-être retirée de la mission, mais pas du ministère".
Quel est donc le message de Ruth dans son nouveau champ de mission ? Dernièrement, Ruth a parlé d'un sujet pour lequel Dieu a fait d'elle une sorte d'experte : la douleur.
"Tout le monde sur terre est confronté à une forme ou une autre de souffrance. C'est là que la partie écoute du partage de l'Évangile devient si importante. Écoutez longuement et attentivement pour découvrir où la personne souffre. Venir au Christ signifie-t-il que toutes nos souffrances disparaîtront ? Absolument pas ! Dieu peut guérir et guérit ; mais au-delà de cela, il a promis de marcher avec nous à travers la douleur, en déversant sa grâce et en nous aidant à endurer".
Après tout, la Bible nous promet que nous souffrirons. (Jean 16:33, 1 Pierre 5:10). La question n'est donc pas tant de savoir si nous souffrirons, mais comment comment nous devons souffrir. Inviterons-nous le Christ dans notre souffrance ? Tel est le message d'évangélisation de Ruth depuis des années. "J'ai la capacité de parler de cela [la douleur], mais nous souffrons tous de quelque chose. Tout le monde est confronté à quelque chose qu'il doit remettre au Seigneur", explique Ruth. Et tout comme Dieu nous réconforte dans notre souffrance, nous sommes également appelés à réconforter ceux qui nous entourent.
Loué soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père de la compassion et le Dieu de toute consolation, qui nous réconforte dans toutes nos détresses, afin que nous puissions réconforter ceux qui sont dans la détresse par le réconfort que nous recevons nous-mêmes de Dieu. En effet, de même que nous participons abondamment aux souffrances du Christ, de même notre consolation abonde par le Christ.
2 Corinthiens 1:3-5
Tel a été le message d'évangélisation de Ruth au fil des ans. Qu'il s'agisse de former des responsables au Honduras ou de conduire des funérailles en tant qu'aumônier d'hospice, elle a découvert qu'il ne faut pas longtemps pour trouver la douleur de quelqu'un ou ce qui lui fait mal au cœur. À maintes reprises, Dieu a utilisé Ruth, dans des situations douloureuses, pour réaliser son dessein.