Un petit garçon égyptien de quatre ans assiste à une cérémonie funéraire. Le prêtre orthodoxe de l'Est parle en copte et il peut entendre ses parents pleurer. Lui aussi a beaucoup pleuré, des sanglots douloureux. Sa sœur est décédée, puis son père, et son autre sœur immédiatement après. Il se sent triste, seul et effrayé. Il est également confus. Pourquoi tout cela est-il arrivé ? Avec le temps, la colère commence à couver dans son cœur. Dieu est devenu son ennemi et il le déteste.

Du vide au sauvé

Wagih Boutrus est né en Égypte en 1960 dans une famille copte. Les coptes sont un groupe ethnoreligieux originaire d'Égypte et font généralement partie de l'Église orthodoxe copte. Son père était un homme riche. Enfant, Wagih pouvait prendre tout ce qu'il voulait au marché, sachant que le vendeur recevrait l'argent de son père plus tard. La situation a changé après le décès de son père.

La perte de tant de membres de la famille a créé un trou béant à l'intérieur de Wagih. En grandissant, il cherchait désespérément à le combler. Il a eu beaucoup d'amis et de relations amoureuses à l'université. Il a cherché la gloire dans les arts martiaux. À un moment donné, il est devenu entraîneur dans une université. Mais le vide intérieur le hantait toujours. Malgré son animosité envers Dieu, il se surprend à confesser chaque semaine les mêmes péchés à un prêtre.

Puis, en 1979, sa vie a changé. Un professeur de mathématiques presbytérien est venu travailler dans son village et a loué une chambre à sa famille. Le professeur a annoncé l'Évangile à Wagih, qui a accepté Jésus comme son Seigneur et son Sauveur.

Quitter le succès terrestre pour Dieu

La vie de Wagih a immédiatement changé après son salut. Il travaillait en Jordanie pendant les vacances d'été, et les intérêts impies de ses collègues ne lui plaisaient plus. Pendant qu'ils s'enivraient et regardaient des films pour adultes dans une pièce, Wagih lisait sa Bible dans une autre.

Pendant dix ans, il n'a eu pour seul disciple que la Bible. Mais lorsqu'il s'est installé en Arabie Saoudite pour y tenir un restaurant Wendy's, il a rencontré un couple de missionnaires du Kansas. Ils l'ont formé, et Dieu a mis sur le cœur de Wagih le désir d'entrer dans le ministère. Wagih avait réussi dans l'industrie hôtelière, mais il a décidé d'abandonner ce secteur et d'obéir à l'appel de Dieu.

Église souterraine

Wagih s'est rendu aux États-Unis pour se former auprès de Campus Crusade for Christ. Il a été ordonné ministre à Kansas City, dans le Missouri, en 1997. Il est ensuite retourné en Égypte pour lancer CCC dans son pays d'origine.

Par l'intermédiaire du CCC, le Seigneur lui a donné des disciples de différentes origines, à la fois orthodoxes et musulmans. Finalement, lui et ses disciples ont eu besoin d'un lieu pour célébrer le culte ensemble. En Égypte, une autorisation gouvernementale est nécessaire pour implanter une église. Mais un ami pasteur a encouragé Wagih à en implanter une sans autorisation. Il acheta une propriété et construisit une maison qui servirait d'église secrète et souterraine. Leur église avait un fort témoignage de service à la communauté, même parmi les musulmans. Mais au bout de quatre ans, Wagih a reçu un appel téléphonique qui lui a fait froid dans le dos.

La police secrète voulait le rencontrer. Wagih a demandé à ses amis de prier pour lui, mais il a eu du mal à dormir cette nuit-là. Lorsqu'il a rencontré la police, celle-ci l'a interrogé et a cité le nom de plusieurs musulmans auprès desquels Wagih avait évangélisé. Mais Wagih avait confiance dans le Seigneur qui parlait à travers lui. Miraculeusement, le policier l'a laissé partir et l'église fonctionne désormais légalement.

Création d'un séminaire arabe

Alors que Wagih obtenait sa maîtrise en théologie, le Seigneur a mis sur son cœur et sur celui de son ami, qui obtenait également son doctorat en théologie, la création d'un séminaire au Moyen-Orient. Ensemble, ils ont créé le Middle East Baptist Seminary en Égypte, où il n'y avait pas d'école baptiste, et ont obtenu leur doctorat. Ils ont formé des pasteurs venant d'Irak et de Turquie. En 2017, il s'est rendu au Soudan du Sud et a découvert un profond besoin d'éducation biblique. Il y avait beaucoup de faux enseignements comme l'évangile de la prospérité et les prophètes et apôtres actuels. Comme de nombreux Sud-Soudanais n'ont pas les moyens de se rendre en Égypte pour étudier, il a ouvert une branche dans leur pays pour les étudiants de premier cycle et les diplômés. Il y a environ quatre-vingts étudiants, dont des pasteurs et des responsables de ministères. En janvier, la première promotion sera diplômée !

Il y a sept ans, Wagih a déménagé aux États-Unis pour se rapprocher de ses petits-enfants et pour avoir un passeport américain qui lui permettrait de voyager dans des pays fermés. Il a travaillé avec une église du Colorado pour aider les musulmans américains, et c'est par l'intermédiaire de cette église qu'il a rejoint Missions Door. Plus tard, il s'est installé dans une église du Missouri qui avait été créée par l'église dans laquelle il avait été ordonné. Dans cette église, il a commencé à tendre la main aux arabophones pour implanter une église à Kansas City. Il a gagné et formé plus de trois familles. Elles se réunissaient en classe d'école du dimanche jusqu'à ce qu'elles commencent à implanter une église pour les arabophones et les anglophones afin que leurs enfants anglophones puissent se joindre à elles. L'église compte des membres originaires du Moyen-Orient, d'Afrique et d'Asie.

La plupart des personnes avec lesquelles Wagih travaille sont issues d'églises traditionnelles, comme les catholiques et les orthodoxes. "Une église traditionnelle est une église qui suit des traditions extrabibliques héritées de l'histoire de l'église", explique Wagih. Les églises traditionnelles croient que Jésus est le Sauveur, mais elles croient aussi que le salut se gagne par de bonnes œuvres comme le baptême des enfants et la Cène, et que le salut peut être perdu. Elles magnifient également Marie et les saints. Dans l'Église orthodoxe, les paroles du prêtre sont comme les Écritures. S'il est difficile d'évangéliser quelqu'un qui se croit chrétien, Wagih y parvient grâce à ses origines coptes orthodoxes. En Égypte, de nombreux membres de son église sont issus de cette culture.

Témoigner auprès des musulmans

Wagih a dû apprendre la théologie islamique à cause de tous les musulmans auprès desquels il a témoigné. Lorsqu'il témoigne auprès des musulmans, Wagih recommande de réfuter ces quatre idées fausses que les musulmans ont dans l'ordre :

1. Les chrétiens ont une Bible corrompue.
2. Les chrétiens croient en trois dieux.
3. Jésus est un prophète, pas Dieu le Fils.
4. Jésus n'a pas été crucifié.

Le premier point est le plus important à réfuter, car une fois qu'il a été prouvé que la Bible n'est pas corrompue, les musulmans peuvent faire confiance à la Bible lorsqu'elle affirme qu'il n'y a qu'un seul Dieu, que Jésus est le Fils de Dieu et qu'il a été crucifié. Il recommande de demander aux musulmans quand ils pensent que la Bible a été corrompue. Souvent, ils n'auront pas de réponse, car ils ne font que répéter ce que leurs imams et leurs cheiks leur ont appris. Wagih montre également aux musulmans que l'un de leurs livres saints, le Hadith, montre que Muhammad a fait confiance à la Torah. Les musulmans évoquent souvent le faux évangile de Barnabé, qui prétend que Jésus a dit qu'il y aurait après lui un prophète nommé Ahmed. Wagih leur montre que les versets de ce faux évangile contredisent leurs propres enseignements.

Wagih dit qu'il est toujours en train d'apprendre la théologie islamique. Cette religion peut être difficile à étudier, non seulement parce que le Coran est écrit en arabe archaïque, mais aussi parce que le musulman Allah change souvent d'avis d'un verset à l'autre. Les musulmans dont l'arabe n'est pas la langue maternelle sont facilement trompés, car ils ne comprennent souvent pas le Coran ; ils se contentent de répéter les prières sans réfléchir et de psalmodier des versets à la mosquée.

En raison de la persécution, il est extrêmement dangereux pour un musulman de se convertir au christianisme. Wagih a été le pasteur d'un croyant musulman du Moyen-Orient qui a été dénoncé à la police pour sa conversion au christianisme. Les policiers ont pris sa voiture et vidé l'argent de sa banque. Sa famille l'a abandonné. Il a même perdu son emploi.

Comment soutenir le Wagih

C'est peut-être parce qu'il connaît le coût des musulmans qui deviennent chrétiens que Wagih ne se plaint pas de sa propre situation. Parce qu'il doit se rendre au Moyen-Orient trois fois par an, deux à trois semaines d'affilée, il lui est incroyablement difficile d'occuper un emploi à temps plein aux États-Unis. Il pourrait facilement réintégrer l'industrie hôtelière, mais il ne veut pas que son travail pastoral en pâtisse. Entre ses voyages et ses activités pastorales, Wagih gagne de l'argent en conduisant pour Lyft. Il travaillait auparavant chez Walmart et profitait des occasions pour exercer son ministère auprès des clients. Il ne dispose que d'une fraction du soutien financier dont il a besoin, mais il fait entièrement confiance à Dieu. Il se souvient de la façon dont Dieu a pourvu aux besoins de sa famille lorsque celle-ci a perdu son père. Il comprend qu'il a un Père bon, et non un Dieu mauvais comme il le pensait auparavant.

"C'est par la grâce de Dieu que nous servons", dit-il. Non seulement il implante une église pour les arabophones et les anglophones à Kansas City, mais il souhaite également implanter une église au Sud-Soudan pour superviser le séminaire au Sud-Soudan et demande la prière pour cela. Il invite toute personne à le contacter pour voir la prochaine remise des diplômes du séminaire. Nous sommes encouragés par Wagih et tous les serviteurs de Dieu qui travaillent dans son royaume et dans des emplois réguliers. Si vous souhaitez soutenir le travail de Wagih au Moyen-Orient et en Amérique, vous pouvez le faire ici.