"Dans le christianisme, un petit ami et une petite amie peuvent-ils coucher ensemble avant de se marier ? Les yeux d'Ahmed sont sincères. Il n'a jamais rencontré de chrétien et se pose beaucoup de questions.

Steven Jones secoue la tête. "Le christianisme enseigne que le sexe est réservé au mariage.

La confusion se lit sur le visage d'Ahmed. "Mais il y a beaucoup d'Américains qui vivent ensemble ou qui ont des enfants, et qui ne sont pas mariés", dit-il avec son accent nord-africain.

Steven hoche la tête, tristement. "La plupart des Américains ne sont pas chrétiens.

"Mais l'Amérique est un pays chrétien. Je pense que la plupart des Américains se disent chrétiens".

"Cela ne veut pas dire qu'ils le sont", tente d'expliquer Steven à l'étudiant étranger. Pendant l'heure qui suit, il répond à d'autres questions d'Ahmed : le christianisme soutient-il l'avortement ou le mariage homosexuel ? Si ce n'est pas le cas, pourquoi tant de chrétiens le soutiennent-ils ? Steven déplore la version du "christianisme" qui est projetée à l'Est - une religion qui n'est pas différente de la culture séculière.

Une communauté pour les internationaux

Steven est missionnaire sur le campus d'une université américaine. En raison du caractère sensible de son travail, son nom a été modifié et les détails de son ministère sont protégés. En tant que responsable du ministère sur le campus pour les étudiants internationaux, Steven et son équipe vont chercher les étudiants internationaux à l'aéroport, les invitent à dîner, les aident à améliorer leur anglais et leur apprennent même à conduire si nécessaire. Ils s'efforcent de cultiver une communauté chrétienne aimante où ces étudiants peuvent se sentir chez eux lorsqu'ils sont loin de chez eux.

Plus important encore, si les étudiants sont intéressés, ils peuvent avoir des conversations spirituelles avec Steven et son équipe. C'est un moyen incroyable de partager l'amour et le message du Christ avec des étudiants venant de pays que les missionnaires ont généralement du mal à atteindre.

De l'armée au ministère

Steven a grandi avec des parents qui aimaient le Seigneur. Il a invité Jésus dans son cœur lorsqu'il était petit garçon et est devenu un jeune adulte autonome. Après le lycée, il est entré dans une académie militaire, et c'est au camp d'entraînement que sa confiance et son indépendance se sont étiolées. C'est dans ce camp d'entraînement que sa confiance et son indépendance se sont étiolées. Il a ressenti un besoin désespéré de Dieu et de sa parole dans cette période de rupture. Regarder les étoiles dans le ciel nocturne l'a rendu humble, et il a compris qu'il ne pouvait rien "faire" pour mériter une si grande faveur de Dieu. Au contraire, il devait embrasser la grâce. Le fait de passer du temps en mer en tant que marin marchand lui a permis d'approfondir son intimité avec Jésus et d'apprendre à l'aimer.

Après l'université, le mentor de Steven l'a emmené en Chine pour y effectuer un travail missionnaire. Il est tombé amoureux de la culture et des gens, et il a su qu'il voulait exercer un ministère au service de la communauté chinoise ici, aux États-Unis. Ses parents l'ont encouragé à parler au missionnaire de la Porte des Missions que leur église soutenait. Le missionnaire est devenu le superviseur de Steven et l'a aidé à remplir ses obligations gouvernementales tout en servant le Seigneur.

Atteindre les perdus, renforcer les sauvés

Grâce à la providence de Dieu, Steven et sa femme Vivian se sont retrouvés dans une université américaine au service de la communauté chinoise qu'ils aimaient tant et de nombreux autres étudiants internationaux. Tout a commencé avec un étudiant chinois chrétien qui voulait quelqu'un avec qui étudier la Bible, puis la communauté s'est développée. Pendant quelques années, Steven a jonglé avec ce ministère et des semaines de travail de 50 à 60 heures, sans compter qu'il était de garde 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Après avoir rempli ses obligations gouvernementales, il a pu démissionner de son emploi, réunir des fonds et rejoindre Missions Door à plein temps.

Les Jones travaillent avec des étudiants du monde entier qui pratiquent de nombreuses religions différentes - islam, bouddhisme, hindouisme, etc. Steven remarque que les étudiants chinois sont particulièrement avides d'apprendre à connaître Jésus, car leur culture et leur gouvernement prônent l'athéisme. Les étudiants indiens, en revanche, viennent d'un pays très religieux et n'expriment pas toujours un grand intérêt pour Jésus. Les étudiants saoudiens peuvent être semblables, mais comme Steven et son équipe sont souvent les premiers chrétiens qu'ils rencontrent, ils sont souvent curieux.

La composition des étudiants internationaux change chaque semestre. Actuellement, les Jones travaillent avec de nombreux étudiants musulmans que personne d'autre ne contacte. Ils ont également beaucoup d'étudiants africains chrétiens de différentes confessions. Cela ne surprend pas Steven, car le centre de gravité mondial du christianisme s'est déplacé de l'Europe vers l'Afrique. Le chrétien moyen dans le monde n'est plus un Européen, mais une Africaine. Ces étudiants africains, et certains chrétiens indiens, sont généralement les plus passionnés et les plus proactifs dans leur croissance spirituelle et leur travail de proximité. L'équipe de Steven aime leur enthousiasme et leur dynamisme, et s'engage à aider ces futurs leaders mondiaux à attiser le feu qui brûle déjà en eux.

Les défis

Steven note qu'après la crispation des relations entre les États-Unis et la Chine en 2016, le nombre d'étudiants internationaux chinois a chuté. Il a également remarqué que de nombreux étudiants hindous hésitent à lui parler au début parce qu'ils ont été prévenus que "les missionnaires américains essaieraient de les convertir". Si de nombreux Indiens aiment les chrétiens américains en raison des écoles et des hôpitaux construits par les missionnaires, certains les considèrent comme des colonisateurs violents. Pour Steven, il est important d'instaurer un climat de confiance et de respect afin que les élèves se sentent à l'aise pour parler de leur foi s'ils le souhaitent.

L'un de ses plus grands défis consiste à corriger les fausses idées que les étudiants ont reçues des médias occidentaux sur l'Amérique et le christianisme. Il note qu'il est essentiel pour les chrétiens de voir des étrangers vivre différemment de la plupart des Américains. "Nous devons les aider à comprendre qui est Jésus. Pas qui l'Amérique dit qu'il est". Si Covid a réduit le nombre d'étudiants étrangers, il a permis à son équipe de passer plus de temps en tête-à-tête. Ils s'efforcent de rendre leurs études bibliques hebdomadaires suffisamment agréables pour que les étudiants y invitent leurs amis. Malheureusement, Steven n'a pas encore vu un étudiant musulman venir au Christ, malgré les efforts de son équipe qui a planté des centaines de graines d'évangile. De nombreux étudiants étrangers savent que leur famille les rejetterait s'ils embrassaient Jésus, ce qui représente un énorme défi pour le ministère parmi eux.

Notre soutien

Steven et son équipe continuent de s'occuper des étudiants étrangers. Étant donné que nombre d'entre eux viennent de cultures extrêmement hospitalières, les Jones reçoivent un étudiant à dîner ou à passer la nuit chez eux presque chaque semaine depuis des années. Vivian est une hôte et une cuisinière particulièrement douée ; elle a perfectionné de nombreux plats ethniques. La maison des Jones sera peut-être la seule maison américaine dans laquelle ces étudiants mettront les pieds pendant leur séjour aux États-Unis.

Priez pour Steven, Vivian et toute l'équipe - Steven affirme qu'il ne pourrait pas faire cela sans eux. Priez pour qu'il puisse travailler avec davantage d'étudiants chinois et que des étudiants musulmans viennent à Christ. Si vous souhaitez soutenir Steven et son équipe, vous pouvez le faire ici.