Un jour de mars, alors qu'elle travaillait dans une soupe populaire, Lisa Brownlie a entendu les membres de cinq familles qui faisaient la queue pour obtenir de la nourriture dire qu'ils avaient perdu leur emploi ce jour-là. Ils ne sont certainement pas les seuls.

Alors que la pandémie de COVID-19 continue de se propager et de resserrer son emprise sur les États-Unis, les économistes interrogés par le Wall Street Journal prévoient que 14,4 millions d'emplois seront perdus au cours des prochains mois et que le taux de chômage pourrait atteindre le chiffre record de 13 % d'ici le mois de juin. Il s'agit là d'une sombre prévision, sachant qu'en temps de crise, sept familles américaines sur dix sont à deux doigts de se retrouver à la rue.

Lisa, qui est directrice de la formation de disciples à Agape House à Prescott, en Arizona, a un message d'espoir pour les familles en détresse. Oui, les choses sont incertaines, mais Dieu ne l'est pas. Les choses changent tous les jours, mais Dieu est le même - hier, aujourd'hui et demain.

Jésus a dit : "Je suis venu pour que vous ayez la vie et que vous la possédiez en abondance" (Jean 10:10). De même, Dieu a dit par l'intermédiaire du prophète Jérémie, au milieu d'une crise : 'Il y a uneespérance et un avenir pour vous' (Jérémie 29:11). Chaque individu, chaque enfant, chaque famille est créé à l'image de Dieu, et nous sommes appelés à les voir, à les aimer, à servir avec eux et à partager la Bonne Nouvelle", déclare Lisa.

Lisa a passé les 20 dernières années à répondre à cet appel, en accompagnant des personnes et des familles en situation de crise.

UNE NOUVELLE SAISON DE SERVICE

Après avoir obtenu son diplôme en ministères urbains au Moody Bible Institute de Chicago, elle s'est installée à Los Angeles et a travaillé pendant sept ans avec des familles sans-abri. Lisa a ensuite été nommée par Mission Door en 2010 et a déménagé à Phoenix où elle a travaillé en partenariat avec Neighborhood Ministries pendant les 10 dernières années. Elle y a travaillé avec les programmes College Access et Moms' Place, assurant le mentorat et la discipline des étudiants de première génération et des mères adolescentes.

Il y a environ un an, Lisa a ressenti l'appel de Dieu à se rapprocher de sa famille dans sa ville natale de Prescott, le centre d'une région de quatre villes dans le désert de l'Arizona, à environ deux heures au nord de Phoenix. Déménager dans une zone rurale après avoir passé des années dans de grandes villes a été un défi, dit-elle. "C'est une nouvelle saison. Ce n'est peut-être pas comme Los Angeles, Chicago ou Phoenix, mais les besoins à Prescott sont tout aussi importants.

Surtout au milieu de l'incertitude sans précédent de la crise pandémique actuelle.

"Nous recherchons des dons pour aider les familles qui risquent de se retrouver sans abri", explique Lisa. "Ces fonds nous aideront à payer le loyer, les charges et les besoins de base. Agape House of Prescott participe au programme de crédit d'impôt pour les œuvres de bienfaisance de l'AZ.

Ces familles s'ajoutent à celles qui sont actuellement prises en charge par Agape House. "Nous aidons six adultes et dix enfants. Toutes ces familles ont perdu leur emploi", explique Lisa. "Pour l'instant, nous payons leur loyer afin qu'ils puissent rester dans un endroit sûr. Mais l'objectif est qu'elles puissent trouver un autre travail afin de continuer à économiser de l'argent et de redevenir indépendantes."

CRÉER UN PLAN POUR L'INDÉPENDANCE

Agape House propose un mentorat, une formation aux aptitudes à la vie quotidienne et un logement provisoire qui comprend l'installation du ménage, le loyer et les services publics. Il s'agit d'un programme de six à neuf mois conçu pour aider les familles en crise à gagner en stabilité et à se frayer un chemin vers l'indépendance. Pendant qu'elles vivent dans un logement provisoire, les familles sont en mesure d'épargner 30 % de leurs revenus, de sorte qu'elles disposent de l'argent nécessaire pour payer le premier et le dernier mois de loyer d'un logement qui leur appartiendra lorsqu'elles auront terminé le programme. La formation de disciples, les études bibliques et la mise en relation des familles avec une église locale sont très importantes.

Le programme porte ses fruits - 38 des 44 personnes en postcure qui sont passées par Agape House ont réussi. Un an après leur sortie du programme, elles étaient indépendantes et autonomes, avec un emploi et un logement stable. Il s'agit d'un taux de réussite de 86 % basé sur l'indépendance à la fin du programme !

"L'un de nos employés a été opéré du dos. Les frais médicaux ayant explosé, il a perdu son emploi. Sa femme l'a quitté et il s'est retrouvé avec trois enfants adolescents. Il a suivi le programme d'Agape House et a pu se remettre sur pied, guérir, s'occuper de ses dettes et trouver un logement par ses propres moyens".

UN LIEU QUI LEUR EST PROPRE

Depuis sa création en 2013, Agape House a loué des appartements et des maisons dans la région de Prescott pour servir de logement provisoire. Cependant, ils ont récemment acheté un complexe d'appartements de neuf unités qui ne servira pas seulement de logement mais comprendra également un centre communautaire pour la fraternité, les relations après l'école, les classes de compétences de vie et les études bibliques. Lisa vit actuellement sur place pour construire la communauté !

L'un des objectifs d'Agape House est de rembourser les 650 000 dollars dus pour le complexe d'appartements au cours des trois prochaines années.

Il existe d'autres moyens de soutenir le ministère de Lisa. "Priez pour nos familles et priez pour que Dieu crée des opportunités de partager l'Evangile et d'aimer nos voisins, en particulier pendant cette crise du COVID-19", dit Lisa.

Agape House s'associe à des organisations locales, y compris des églises, pour obtenir les ressources nécessaires pour servir leurs familles. Des cartes-cadeaux pour de la nourriture, des articles de toilette, des meubles et des vêtements sont nécessaires, tout comme des bénévoles qui peuvent apporter leur aide de diverses manières.

"Agape House ne peut pas aider tout le monde, mais grâce à l'amour transformateur du Christ, nous souhaitons établir des relations et servir ceux qui sont prêts à se fixer des objectifs, à travailler à leur réalisation et à atteindre un nouveau niveau d'indépendance", explique Lisa.