"Je ne peux pas."

Le cœur de Josh Joiner bat à tout rompre et ses mains tremblent. Il est assis sur le siège passager de sa voiture avec sa femme, luttant pour respirer. Elle l'a conduit au magasin pour tenter de quitter la maison. Ses crises de panique constantes l'ont cloué au lit pendant un mois, incapable de se tenir debout sans être pris de vertiges. L'idée même d'entrer dans le magasin et de devoir voir des gens lui semble terrifiante.

Il n'a pas toujours été comme ça. Tout ce qu'il veut, c'est revenir à la normale.

La passion des jeunes

Josh a grandi à Mesa, en Arizona. Il est né dans une famille chrétienne et a demandé à Jésus d'entrer dans son cœur à l'âge de quatre ans. Il a toujours été impliqué dans l'église, mais ne pouvait se défaire du sentiment qu'il n'était chrétien que parce que sa famille l'était. Avant d'atteindre l'âge de dix-huit ans, il a décidé de faire de sa foi la sienne. Il a donné sa vie au Christ et s'est fait baptiser le jour de son anniversaire. Ses mentors spirituels au collège et au lycée ont eu une influence considérable. Lorsqu'il est entré à l'université, il savait qu'il voulait travailler avec les jeunes.

Il a commencé à travailler dans le ministère de la jeunesse en 1999, mais en octobre 2014, Josh a été nommé par Missions Door pour travailler aux Bahamas avec des missionnaires indigènes. Au cours des deux années suivantes, il a collecté des fonds de soutien, mais son visa n'est jamais arrivé. Puis, l'ouragan Matthew a frappé les Bahamas. Malheureusement, Josh ne pouvait plus partir. Missions Door a aidé Josh à devenir missionnaire en République dominicaine à la place, et il a fait du ministère universitaire là-bas. Mais en 2017, sa vie a changé.

Anxiété débilitante

Josh avait du mal à trouver suffisamment de soutien pour son travail en République dominicaine. Sa peur ne cessait de croître et, pour la première fois de sa vie, il a eu une crise de panique. Une crise de panique est un épisode de peur extrême, accompagné de réactions physiques, sans cause apparente. Elle peut survenir à tout moment et donner à la personne l'impression d'un danger imminent, d'une perte de contrôle, voire d'une crise cardiaque et d'une mort imminente. Si de nombreuses personnes n'ont que quelques crises de panique dans leur vie, d'autres souffrent de troubles de la panique, ce qui signifie que leurs crises de panique sont récurrentes. Les crises de panique sont si effrayantes que les personnes qui en sont atteintes vivent souvent dans la crainte constante de la prochaine crise de panique et évitent les situations susceptibles de déclencher leurs crises.

Les crises de panique de Josh ne cessaient pas, et il ne savait pas pourquoi. Les médecins ne pouvaient pas lui donner de réponses - à leurs yeux, il était en parfaite santé. Mais il était clair que Josh ne l'était pas. "Je détestais l'idée d'être faible", dit-il. Mais je n'arrêtais pas d'entendre Dieu dire : "Ma grâce est suffisante". Le Seigneur l'a aidé à traverser la tempête en le conseillant au Guatemala. Il lui arrive encore d'avoir des crises de panique, mais il comprend la main de Dieu dans tout cela. Dieu lui a ouvert les yeux sur toute une communauté de personnes atteintes de maladies mentales.

Travailler avec les étudiants

Josh a continué à exercer son ministère universitaire en République dominicaine. Lorsque le Seigneur l'a rappelé aux États-Unis en 2020, la pandémie de coronavirus est survenue. Il a pu retourner en Arizona, en plein milieu du confinement.

Cet automne-là, Josh est entré en contact avec Bob Lehman, le missionnaire chargé des soins pastoraux à Missions Door. Bob l'a encouragé à s'intéresser aux ambassadeurs de campus. C'est finalement la meilleure décision qu'il ait jamais prise. Aujourd'hui, Josh est ambassadeur de campus sur le campus polytechnique de l'université d'État de l'Arizona.

Josh adore être CA. Le campus polytechnique est l'un des cinq campus de l'ASU, axé sur la technologie, les sciences et l'ingénierie (entre autres études). Le campus attire de nombreux étudiants étrangers et américains d'origines diverses, notamment d'Asie de l'Est, d'Asie du Sud et du Moyen-Orient. Il adore les étudiants et la diversité du campus.

S'occuper de jeunes adultes intelligents

Le campus poly, comme on l'appelle affectueusement, est un campus d'intellectuels et de penseurs logiques. Mais Josh ne s'arrête pas là. Plutôt que de débattre avec eux, il leur pose une simple question : "Comment allez-vous ?" Cette question peut sembler anodine, mais nombre de ces étudiants suivent des études intensives et des cours difficiles. Beaucoup d'entre eux sont loin de chez eux, à des kilomètres de leur famille, de leurs amis et de leur culture. Ils n'ont pas toujours de communauté, ni même de personne qui se soucie suffisamment d'eux pour s'enquérir de leur bien-être. Ils ont besoin de quelqu'un qui leur dise : "Je t'aime et je me soucie de toi"", explique Josh.

Quelle que soit leur spécialité ou leur formation, tous les étudiants se trouvent à la même étape de leur vie. Ils passent de l'enfance à l'âge adulte et s'affranchissent de l'autorité de leurs parents pour devenir peu à peu des sujets à part entière. Alors que beaucoup commencent à apprendre qui ils sont en dehors de leurs parents, ils commencent à s'interroger sur la foi et sur Dieu. De nombreux chrétiens s'éloignent de l'église pendant leurs études, mais le ministère universitaire peut leur permettre de garder leur foi intacte. Josh aime discipliner les étudiants et les accompagner dans les grandes décisions de leur vie. Il est passionné par le fait de les faire passer du lait à la nourriture solide, comme le dit 1 Corinthiens 3:1-2.

Pour beaucoup d'étudiants, c'est à l'université qu'ils découvrent le christianisme. Josh rencontre souvent des étudiants mexicains ou indiens. Il déjeune avec des musulmans et discute avec des athées et des agnostiques. Il crée un environnement communautaire sûr où les non-chrétiens se sentent les bienvenus et suffisamment à l'aise pour poser des questions. "Il ne s'agit pas seulement d'une recherche intellectuelle", explique-t-il. "Il s'agit d'un lien personnel étroit avec le Créateur. Nous avons été conçus pour vivre en communauté les uns avec les autres et avec notre Créateur. Il travaille également avec de nombreux étudiants de troisième cycle. Quelques étudiants en master ont commencé à amener leurs amis au groupe de l'université, et un chercheur post-doctoral chinois a fait de même.

Aider les jeunes souffrant d'anxiété

Pendant la pandémie, les étudiants étaient coincés dans leurs dortoirs et se sentaient seuls. Aujourd'hui, les choses vont beaucoup mieux. Ils se réunissent une fois par semaine, font le culte, puis ont une discussion interactive sur des sujets bibliques. Ensuite, ils peuvent aller dîner et rester ensemble jusqu'à tard dans la soirée. Des études bibliques sont organisées tout au long de la semaine (il y en a actuellement trois, mais Josh espère en lancer une autre). Ils ont également des activités mensuelles, comme la randonnée ou le frisbee, et des retraites où ils peuvent approfondir la formation de disciples et la Parole de Dieu. "Chaque occasion d'avoir une conversation avec eux est un moment de formation de disciples", dit Josh.

Il s'est servi de ses problèmes d'anxiété et de crises de panique pour donner des conférences sur la santé mentale. Des étudiants lui ont confié qu'ils étaient secrètement confrontés à la même situation. Comme beaucoup de ces élèves sont des intellectuels, ils ne peuvent pas mettre le doigt sur les raisons de leurs difficultés. Josh n'aurait jamais pu les comprendre il y a quelques années.

Merci de prier pour Josh et son ministère. Priez pour qu'il profite des portes ouvertes avec les étudiants et priez pour les étudiants qui viennent à ASU de centaines de nations différentes. Si vous souhaitez soutenir Josh, vous pouvez le faire sur sa page ici.