"Connaissez-vous quelqu'un de sourd dans ce village ?"

C'est une question que Jessie et son équipe posent régulièrement dans les zones rurales du Honduras. La personne qui ouvre la porte leur parle d'un homme sourd qui vit avec ses parents et leur donne des indications pour trouver sa maison.

"Tu connais son nom ?" demande également Jessie. Comme prévu, la personne secoue la tête. Jessie et son coéquipier, un sourd hondurien, partent à sa recherche. Ils arrivent devant les marches de sa modeste maison et frappent à la porte. Une femme répond, l'air un peu fatigué.

Jessie se présente chaleureusement, ainsi que sa coéquipière. "Y a-t-il quelqu'un de sourd qui habite ici ?" demande-t-elle. La propriétaire hoche la tête et les conduit vers son fils qui regarde en silence ses nombreux petits frères et sœurs jouer. "Comment s'appelle-t-il ? demande Jessie.

La mère de l'homme fronce les sourcils, incertaine. "Je vais chercher son acte de naissance", leur dit-elle en partant.

Le coéquipier de Jessie salue le jeune homme qui semble surpris que les gens veuillent le voir. Le coéquipier montre ses propres oreilles et sa bouche en secouant la tête, puis il montre l'homme. Le fils de la femme a l'air stupéfait, la bouche ouverte et les yeux écarquillés. Il fait un signe de tête à Jessie et à son coéquipier, en montrant sa propre oreille et en secouant la tête. Il ne connaît pas la langue des signes et Jessie voit bien que c'est la première fois qu'il rencontre une autre personne sourde. C'est la première fois qu'il se sent moins seul au monde.

Signes d'amour

Jessie Fox est une missionnaire de Missions Door avec Signs of Love, un ministère pour les sourds qui se consacre à l'enseignement de la langue des signes et de l'Évangile aux personnes sourdes dans les zones rurales du Honduras. Jessie est accompagnée de Rachel Gober, missionnaire de Missions Door, qui sert aux États-Unis en tant que recruteuse pour Signs of Love et travaille également à l'expansion du ministère au Pérou.

Les deux femmes sont américaines, entendantes et parlent couramment la langue des signes de leurs pays respectifs. Cependant, Jessie forme les sourds locaux à devenir les leaders de leur peuple car, selon elle, "ils peuvent le faire mieux que nous". L'une des nombreuses raisons pour lesquelles elle est un atout précieux pour son équipe de sourds est qu'elle peut communiquer avec la famille entendante d'une personne sourde. Les fréquents voyages de Rachel au Pérou ont déjà eu un impact sur les personnes sourdes des zones rurales, mais elle espère toujours former un jour des leaders indigènes.

Le voyage au Honduras et au Pérou

Jessie a grandi dans un foyer chrétien et a été sauvée au collège lors d'un camp de son église. Elle était fascinée par l'interprète en langue des signes de son église et a même demandé à son lycée de lui permettre d'étudier l'ASL dans un collège communautaire. Alors qu'elle étudiait l'éducation des sourds à l'université de Baylor, elle a été mise en contact avec Signs of Love. Lorsque son église d'Austin, au Texas, a commencé à soutenir des missionnaires, Jessie a su qu'elle voulait servir avec Signs of Love. "J'ai aimé la façon dont Signs of Love était humble, frappait aux portes et privilégiait les relations plutôt que les chiffres", dit-elle. En 2011, elle a déménagé au Honduras pour servir à plein temps en tant que missionnaire.

Rachel a également grandi dans un foyer chrétien. Elle a vraiment eu du mal à comprendre le véritable évangile et ce que cela signifiait d'avoir une relation avec Jésus. Au collège, elle est allée dans une école chrétienne et n'arrivait pas à se faire des amis. Elle se sentait seule, mal aimée et invisible. En pleurant, elle s'accrochait à l'espoir de se faire au moins un ami. À la fin de l'année, une élève transférée a emménagé dans son école et elles ont tout de suite sympathisé. Rachel a observé la belle foi de sa nouvelle amie, ainsi que celle de sa famille. Cet été-là, lors d'un camp religieux, elle est entrée dans une relation authentique et salvatrice avec Jésus-Christ. Le Seigneur allait finalement utiliser son expérience pour toucher la vie d'autres personnes invisibles.

Son pasteur de jeunesse a vu que Rachel était douée pour aimer les autres et lui a dit qu'elle pourrait être appelée à la mission. Dès l'âge de quatorze ans, Rachel a commencé à participer à des voyages missionnaires. Elle a travaillé avec Signs of Love lors d'un de ces voyages et a senti que le Seigneur lui mettait dans le cœur l'art-thérapie pour les sourds. Après l'université (elle s'est spécialisée dans l'art et la psychologie), le Seigneur l'a reconnectée avec Signs of Love. Aujourd'hui, elle travaille avec Jessie pour créer des illustrations pour le programme d'études, ce qui est essentiel car de nombreuses personnes sourdes avec lesquelles ils travaillent sont analphabètes.

Grandir sans langue

Le ministère auprès des sourds ne se limite souvent pas à signer l'Évangile couramment à une personne sourde. Aux États-Unis, 90 % des enfants sourds naissent d'adultes entendants, et seuls 23 % des parents entendants apprennent la langue des signes et l'enseignent à leurs enfants. Au niveau international, cette statistique tombe à 15 %. Cela signifie qu'une majorité de personnes sourdes dans le monde ne connaissent aucune langue des signes et sont incapables de communiquer avec les autres, y compris avec leur propre famille.

Souvent, les sourds des régions rurales du Honduras et du Pérou ne connaissent pas leur propre nom, et leurs parents et frères et sœurs peuvent l'avoir oublié. Pour faire passer le concept de nom, Rachel montre souvent sa carte d'identité à un sourd dans un village péruvien et signe son nom. Une fois que le sourd lui a montré sa carte d'identité, elle signe son nom. C'est la première fois qu'ils ont une identité et qu'ils rencontrent quelqu'un qui se soucie de savoir qui ils sont. "Le nom est très important", explique Rachel. "Jésus identifie toujours ceux qui n'ont pas de nom", ajoute Jessie, "que ce soit en les appelant 'fille' ou 'ami'". Une fois que cette personne sourde aura compris le concept de nom, elle commencera à pointer du doigt toutes les choses et à en apprendre le nom.

La stratégie initiale de Signs of Love consistait à enseigner la langue des signes aux parents d'enfants sourds, mais ils ont constaté que cela ne fonctionnait pas. Dans les régions rurales du Honduras, une mère qui parcourt des kilomètres pour aller chercher de la nourriture ou laver des vêtements à la main n'a peut-être pas le temps d'apprendre une autre langue pour son huitième enfant. Elle n'est peut-être pas en mesure de communiquer avec son enfant sourd, mais elle lui témoigne son amour en le lui offrant. En revanche, Signs of Love a réussi à enseigner la langue des signes au frère ou à la cousine d'une personne sourde afin qu'ils puissent servir d'interprètes. Mais bien sûr, la priorité est d'enseigner à la personne sourde la langue des signes et l'Évangile.

Une image vaut mille mots

Il est difficile d'enseigner une langue à quelqu'un, surtout s'il a passé la plus grande partie de sa vie sans aucune langue. Rachel remarque cependant que même si les personnes ne connaissent pas la langue des signes hondurienne ou péruvienne, elles trouvent des moyens de communiquer, qu'il s'agisse de gestes de la main, de mimiques, d'expressions faciales ou de l'invention de leurs propres signes. Bien qu'elle et Jessie parlent couramment différentes langues des signes, elles travaillent avec des personnes sourdes qui ne les connaissent pas. La langue des signes qu'elles utilisent est donc souvent condensée dans ce que Rachel appelle la "langue du village".

Les illustrations de Rachel sont incroyablement utiles parce que Jessie et elle n'ont pas de langue sur laquelle s'appuyer pour enseigner la langue des signes. Même lorsque la personne sourde qu'ils enseignent devient plus à l'aise, les langues des signes hondurienne et péruvienne n'ont pas beaucoup de mots religieux que nous utilisons en anglais, comme la grâce. Les dessins de Rachel aident à communiquer des concepts abstraits qui sont essentiels pour comprendre Jésus. Ils se sont également révélés utiles en thérapie. Signs of Love a constaté que de nombreux Honduriens sourds avaient subi des traumatismes et s'efforce désormais de les aider à guérir.

La passion de Jessie est de former des leaders honduriens sourds. "Devenir un leader, c'est puissant quand on vous a dit toute votre vie que vous ne pouviez rien faire", explique-t-elle. "C'est leur culture et leur langue, alors travailler avec eux pour atteindre leur propre peuple est notre battement de cœur. Nous voyons les habitants s'approprier le programme et multiplier les disciples". Orlan, pasteur et ancien tailleur, est l'un de ces leaders indigènes. Il ne parlait pas la langue jusqu'à ce qu'il ait vingt-cinq ans et que Jessie commence à travailler avec lui. Il avait l'habitude de regarder Jessie prêcher, mais il y a sept ans, elle lui a confié l'église. Depuis le début, il parcourt la Bible d'action avec les membres de son église et arrive enfin au livre de l'Apocalypse. Comme il est analphabète, Jessie lui lit chaque semaine une histoire biblique tirée de la Bible d'action pour qu'il puisse l'enseigner à l'assemblée. "J'ai beaucoup appris de lui et de la façon dont il décompose les concepts sans utiliser la langue des signes hondurienne", dit-elle.

Implantation d'églises de sourds

Les églises de sourds au Honduras et au Pérou sont différentes des églises américaines. Au Honduras, les églises se réunissent généralement dans les maisons. Ils passent en revue les images du baptême, de la communion, du culte et voient ce qu'ils vont faire cette semaine-là. Ils ont des cahiers contenant des demandes de prière, comme une photo de la mère de quelqu'un avec des marques de maux de tête. Ces implantations d'églises sont le fruit d'études bibliques lancées par Jessie et son équipe. Au cours de ces études, les groupes apprennent beaucoup sur les églises du Nouveau Testament et Jessie finit par leur demander s'ils aimeraient transformer leur étude biblique en église. Au Pérou, Rachel verra souvent une personne se lever soudainement et commencer à signer une chanson qu'elle invente, et tout le monde la copiera. C'est leur culte.

Cependant, elle a également remarqué que s'il est facile de réunir des sourds pour une étude biblique, il est difficile d'implanter une église de sourds au Pérou. Cela peut être dû à un manque de développement du langage et d'interaction sociale, mais les sourds du Pérou rural ont du mal à comprendre des concepts tels que l'empathie ou le pardon, et ils peuvent être divisés par la mauvaise communication et même les commérages. "Les églises de sourds ne sont pas simplement un groupe de sourds et un pasteur sourd", explique Rachel, "mais une communauté qui fraternise et qui est saine comme les églises du Nouveau Testament". Mais elle a l'espoir d'une église sourde et de dirigeants sourds dans le Pérou rural, et c'est pourquoi elle continue d'y retourner tout au long de l'année.

L'importance de l'Évangile

Il est difficile d'annoncer l'Évangile à quelqu'un qui ne connaît pas encore la langue. "Comment enseigner Jésus à quelqu'un qui ne connaît pas son propre nom ? demande Jessie. "Quel est le mot pour désigner l'Évangile ? Rachel ajoute. "L'amour", répond-elle. L'une des choses les plus importantes qu'ils ont apprises est la simplicité - condenser l'Évangile, la Bible et la théologie en signes de village. Ils ont appris ce qui compte vraiment. Non pas les connaissances cérébrales, mais le cœur.

Au lieu de mémoriser des versets bibliques, par exemple, ce qui peut être difficile pour une personne analphabète, ils mémorisent des concepts spirituels avec des histoires bibliques, comme "la miséricorde" et "l'arche de Noé". Un autre exemple est celui de cet homme d'une cinquantaine d'années avec lequel Rachel a travaillé. Il a du mal à apprendre le langage des signes, mais il suit les histoires de la Bible. Il leur accorde plus d'importance qu'à la mémorisation de son nom.

Grâce à Jessie et Rachel, les personnes sourdes avec lesquelles elles travaillent apprennent qu'elles ne sont pas brisées, tout comme leurs familles. Ils sont en contact avec d'autres sourds, des leaders et des mentors. "Les âmes ne sont pas liées par la langue", dit Rachel. À Missions Door, nous sommes fiers de soutenir Signs of Love. En nous occupant du financement, de la logistique, de la comptabilité et de bien d'autres choses encore, nous pouvons nous assurer que nos missionnaires se concentrent sur leur ministère et qu'ils sont financièrement stables entre deux voyages missionnaires. Nous nous assurons également qu'ils sont aimés, qu'on prend soin d'eux, qu'ils bénéficient d'une certaine flexibilité et qu'on leur fait confiance pour diriger leur ministère de la meilleure façon possible.

Nous vous demandons de prier pour Rachel alors qu'elle continue à travailler au Pérou. Priez pour que les leaders indigènes s'engagent et qu'une église de sourds soit implantée là-bas. Priez pour Jessie alors qu'elle termine son incroyable travail de dix ans au Honduras et qu'elle s'apprête à exercer un ministère auprès des sourds dans le nord de l'Argentine. Vous pouvez trouver la page de soutien de Jessie ici et la page de soutien de Rachel ici.