La lourde porte d'acier se referma, un bruit qui n'était que trop familier. Le garde s'éloigna sans un mot, laissant Emilio seul avec rien d'autre que ses regrets pour lui tenir compagnie.
Six ans après avoir purgé une peine de 11 ans de prison fédérale, Emilio a eu tout le temps de réfléchir à la série d'erreurs qui l'ont conduit dans cette cellule.
Dès l'âge de 12 ans, il a su qu'il voulait quitter le Mexique, rejoindre son frère aux États-Unis et obtenir son diplôme d'études secondaires. Mais le pays des opportunités lui offrait aussi la tentation d'une autre voie, celle du monde de la drogue. De nouveaux amis et la promesse d'argent et de pouvoir ont rapidement détourné l'attention d'Emilio de ses études pour l'amener à acheter et à vendre de la drogue.
Son nouveau mode de vie l'a rattrapé et l'a conduit dans un centre de détention pour jeunes, puis dans une prison à Los Angeles. Après avoir été expulsé vers le Mexique, il a commencé à transporter de la cocaïne et de la marijuana à la frontière américaine et s'est rapidement retrouvé derrière les barreaux.
Mais au milieu de son emprisonnement, Emilio est sur le point de découvrir la vraie liberté.
Le salut trouvé dans une cellule
L'air chaud et vicié l'entoure, mais pour Emilio, le poids de la solitude est trop lourd à porter. L'un des gardiens l'a surpris avec de la drogue et l'a placé dans une cellule de punition.
Soudain, la voix de Carlos, un autre prisonnier, interrompt ses pensées.
Après quelques minutes de conversation, Carlos a demandé : "Connaissez-vous Jésus-Christ ?" Il a commencé à parler de la liberté et de l'amour inconditionnel trouvés dans le Christ, malgré les erreurs et les échecs d'Emilio. Carlos lui a également parlé d'une église qui se réunissait à l'intérieur des murs de la prison, dirigée par un autre détenu.
Cette nuit-là, Emilio ne parvient pas à trouver le sommeil. La conversation résonnait dans son esprit. Il prit la Bible que Carlos lui avait laissée et commença à en parcourir les pages. Au matin, il ne pouvait pas oublier les mots de Romains 3:23.
...car tous ont péché et n'ont pas atteint la gloire de Dieu...
À ce moment-là, Emilio a su qu'il passerait l'éternité séparé de Dieu s'il n'acceptait pas le Christ comme son sauveur.
Sachant qu'il était censé passer le reste de sa peine dans cette cellule de punition, Emilio a prié Dieu de le faire sortir pour qu'il puisse adorer avec ses nouveaux frères en Christ. Un jour, il s'est réveillé avec un garde qui lui a ordonné de rassembler ses affaires ; il allait retourner dans la zone de population générale.
Appelés à la liberté
Le séminaire baptiste de Nogales (SEBANO ) à Nogales, au Mexique - un ministère de Missions Door - a lancé l'église et un programme de séminaire à l'intérieur des murs de la prison.
Emilio aimait célébrer le culte avec ses codétenus. Il écoutait les professeurs prêcher la Parole de Dieu, et il savait qu'il voulait consacrer sa vie à la même chose. Il a donc étudié avec ferveur pendant les quatre dernières années de sa peine, en suivant autant de cours que possible au séminaire.
Dès sa libération en avril 2008, Emilio est entré directement au SEBANO où il a obtenu son diplôme le mois suivant.
Aujourd'hui, Emilio retourne à la prison chaque semaine, apportant le message de la liberté trouvée dans le Christ et enseignant au séminaire de la prison. Il est également pasteur associé d'une église locale.