Marv et Denise Robinson se sont rencontrés alors qu'ils travaillaient ensemble dans un bureau, et lorsque le Seigneur a mêlé leur désir de travailler dans un ministère pour enfants, leur amour l'un pour l'autre s'est épanoui. Marv a fait sa demande en mariage dans un bus très fréquenté de la ville de New York et, en 1975, ils se sont mariés. Nommés en 1980, Marv et Denise viennent de célébrer 40 ans de ministère avec Missions Door, mais leur histoire révèle une vie entière de provision de Dieu.

Les Robinson ont commencé leur ministère Missions Door à Coney Island, où ils ont implanté une église et ouvert des portes pour la diffusion de l'Évangile au sein de la communauté. Vivant à Coney Island pendant 20 ans, ils ont servi avec compassion les pauvres, y compris de nombreux sans-abri. En 2001, le Seigneur les a conduits à Rochester, NY, qui est leur Jérusalem depuis 19 ans.

L'été est généralement la période la plus chargée pour le ministère de Rochester. Les églises envoient des équipes de mission pour travailler avec Marv, par exemple en participant à des clubs bibliques en plein air, à l'évangélisation de rue, à des projets de visite et de travail, et en partageant des témoignages avec des personnes qui luttent contre la toxicomanie ou le sans-abrisme.

Pendant l'année scolaire, les Robinson aident les familles à remplir les sacs de leurs enfants avec des livres, des fournitures et tout ce dont ils peuvent avoir besoin pour une année scolaire réussie. Ils organisent également des banquets pour les familles, déterminées à faire l'expérience de la présence aimante du Christ dans les quartiers défavorisés. "Les mères n'ont jamais assisté à un banquet avec le Christ", explique Marv.

Le ministère dans la pandémie

Une grande partie du monde s'est arrêtée lorsque le coronavirus est apparu, et de nombreuses régions dans lesquelles Marv et Denise travaillent ont dû fermer leurs portes et s'isoler. Les enfants n'ont pas pu se réunir pour des camps bibliques cet été, et le ministère en face à face est limité. Mais le Seigneur a été fidèle en ouvrant de nouvelles voies permettant aux Robinsons de poursuivre leur ministère.

"Parfois, on nous enlève des choses", dit Marv. "Mais nous ne restons pas assis à boire du thé glacé. Le Seigneur a encore du travail pour nous à Rochester".

Marv et Denise sont liés à un complexe d'habitation de 200 familles où ils exercent une grande partie de leur ministère. À cause du virus, les études bibliques et d'autres projets ont dû être interrompus. Malgré cela, Marv continue à distribuer des livres à ces familles afin de susciter l'espoir et de se rapprocher de Dieu pendant cette période sans précédent. Marv appelle aussi fidèlement une dizaine de personnes par jour et envoie des cartes manuscrites pour rester en contact avec tous ceux qui sont impliqués dans son ministère.

Le Seigneur a spécifiquement orienté Denise vers des centres pour personnes âgées, où elle anime des études bibliques. Elle s'assoit avec eux pour parler, prier avec eux et leur montrer ce que signifie être intimement connu de Jésus. Malheureusement, les établissements pour personnes âgées étant parmi les plus exposés au virus, Denise n'est plus autorisée à y pénétrer. Le temps de qualité qu'elle pouvait offrir auparavant s'est transformé en appels téléphoniques intentionnels avec tous ses aînés bien-aimés pour prier avec eux, et parfois même en donnant des "câlins aériens" à travers les portes vitrées de l'établissement.

Face à l'ampleur de la souffrance et de la dévastation causées par le coronavirus, et face au désespoir de nombreuses personnes, les Robinson affirment avec audace qu'"il est encore plus puissant de savoir que nous avons le seul véritable message d'espoir à offrir à ce monde".

Il ne fait aucun doute que l'année 2020 a apporté de nombreux défis aux missionnaires de Missions Door, mais elle ne s'arrête pas au coronavirus.

Un cœur changé est le seul remède

Le mois de mai a déclenché un mouvement sans précédent aux États-Unis. L'effet boule de neige de l'injustice raciale a explosé dans tout le pays et tous les médias se sont fait l'écho des manifestations et des émeutes. Le mouvement de lutte contre le racisme a laissé des traces dans le pays, y compris chez les missionnaires de Missions Door.

Marv se souvient de son enfance, lorsque sa grand-mère l'avertissait du danger que représentait le fait d'être noir en Amérique. Il se souvient qu'à l'âge de sept ans, on lui disait de s'asseoir à l'arrière du bus. Il pense à la fois où lui et sa grand-mère cherchaient un appartement à New York et où un panneau "No Vacancy" s'est allumé alors qu'ils approchaient de l'immeuble. Malgré cela, dit Marv, "Dieu a toujours réglé les détails en notre faveur".

Ayant grandi sans la présence de son père et de sa mère, le Seigneur a fait entrer le pasteur Walter Taylor (ou pasteur Ted) dans la vie de Marv. Marv avait sept ans lorsque le pasteur Ted a frappé à sa porte et l'a invité à l'école du dimanche. Au début, sa grand-mère désapprouvait et ne l'autorisait pas à y aller.

Il se souvient que sa grand-mère lui disait : "Ne fais jamais confiance à un Blanc". Mais grâce aux efforts incessants du pasteur Ted pour amener Marv à l'école du dimanche, sa grand-mère finit par l'y autoriser. Le pasteur Ted est rapidement devenu le "père spirituel" de Marv et ne l'a jamais quitté jusqu'à sa mort. Marv dit : "C'était un homme blanc qui faisait ce que Dieu voulait qu'il fasse".

Au milieu des émeutes et des protestations, des changements très positifs se produisent. "La chose la plus importante est de reconnaître la présence du mouvement surnaturel de Dieu dans son peuple", explique Denise. Il y a une prise de conscience plus profonde, et lorsque les Robinson voient tant de cœurs changer radicalement, ils y voient quelque chose qui ne peut être que l'œuvre de Dieu.

"Sans la présence de Dieu, sans que les gens prient pour que cela ait vraiment un sens, le processus suivra son cours et les gens passeront à autre chose", explique Denise. "Le seul remède est de changer de cœur.

Marv et Denise encouragent le peuple de Dieu à prier pour un esprit enseignable. Aujourd'hui, les gens veulent apprendre et voir le changement. Avec humilité et le désir de démontrer l'amour de Dieu et la justice pour tous, les disciples de Jésus peuvent ouvrir la voie à la réconciliation raciale. Sans fanfare, c'est exactement ce que Marv et Denise ont fait pendant plus de 40 ans de ministère auprès des sans-abri et d'autres personnes dans la ville de New York et à Rochester.