Mario Zamorano a commencé à fumer de la marijuana à l'âge de 12 ans. À 17 ans, il est tombé sous l'emprise de l'héroïne, une dépendance qu'il a surmontée en 1990, mais pas avant d'avoir eu des démêlés avec la justice pendant plus d'une décennie. Il ne l'a pas réalisé à l'époque, mais Dieu le préparait déjà au ministère.

Mario et sa femme, Camille, dirigent Hope, Room & Board, un ministère qui s'adresse aux personnes aux prises avec la toxicomanie et la maladie mentale. Leur champ d'action est l'Inland Empire de Californie, plus précisément la ville de San Bernardino et les communautés environnantes. D'après les statistiques, cette région affiche les pourcentages les plus élevés de criminalité, de violence des gangs et de toxicomanie du pays.

"Ma femme et moi sommes nés pour cela", a déclaré Mario, qui a été nommé par Missions Door en 2014. "Dieu a permis des expériences dans nos vies qui nous ont formés pour cela. Finalement, il semble que nous nous soyons suffisamment abandonnés pour aller de l'avant avec ce que Dieu nous a appelés à faire. C'est un ministère tout à fait unique.

De nombreux résidents du programme Hope, Room & Board sont d'anciens détenus, presque tous toxicomanes et souffrant de maladies mentales. Nombre d'entre eux ont été victimes d'attouchements et de viols à un âge précoce.

Hope, Room & Board leur offre un havre de paix - un lieu d'hébergement, trois repas chauds et des collations par jour, ainsi qu'un programme d'étude biblique qui offre de l'espoir en apprenant à connaître le seul vrai Dieu.

"J'aime dire aux gens que nous ne sommes pas une maison chrétienne, mais que nous croyons en Jésus-Christ. Vous n'êtes pas obligés d'y croire lorsque vous franchissez nos portes, mais nous appliquons une tolérance zéro pour les drogues et l'alcool dans notre maison. C'est ce qui en fait un véritable champ de mission. Venez comme vous êtes, mais ne restez pas comme ça", a déclaré Mario.

Leur vie est en jeu

En tant que toxicomane en voie de guérison, Mario comprend très bien que les drogues et l'alcoolisme ne sont que des symptômes de problèmes plus profonds. Les maladies mentales sont souvent répandues. Mais ce qui est encore plus grave, dit-il, c'est le vide spirituel dans la vie des personnes qui se présentent à sa porte.

"Ils sont au bout du rouleau", a déclaré Mario. "Leur vie est en jeu. Pas seulement la vie éternelle, mais la vie telle qu'ils la vivent ici et maintenant. Ils ne seraient pas ici si ce n'était pas le cas. Vraiment, personne au monde ne veut d'eux. Ils sont totalement imprévisibles. Leur mode de pensée n'est pas le nôtre. Il faut les aimer et les respecter, même lorsqu'ils ne le méritent pas. Si vous y parvenez, vous les gagnerez".

Mario explique que cette approche, associée aux connaissances tirées de son expérience personnelle, lui permet "d'être en tête-à-tête avec nos gens, de pénétrer leur esprit, de les rencontrer là où ils en sont et de les sortir" des ténèbres pour les amener à la lumière d'une relation personnelle avec Dieu.

"Les gens qui veulent vraiment connaître Jésus-Christ ne le connaîtront que s'ils passent du temps dans la Bible, de la Genèse à l'Apocalypse . Le Dieu de la Bible est le seul et unique vrai Dieu... et il le prouve dans sa parole", a déclaré Mario.

Il s'appuie sur le chapitre 40 du livre d'Isaïe, verset 22 : Dieu est assis sur un trône au-dessus de la circonférence de la terre.

"Isaïe a écrit cela il y a 2 800 ans, à une époque où tout le monde savait que la terre était plate et non ronde", explique Mario. "Seul Dieu a pu informer Isaïe que le monde était rond. Bouddha ne vous le dira pas. Allah ne vous le dira pas. Tous vos livres post-modernes, où l'on croit ce que l'on veut, ne vous le disent pas. Seul Jésus vous aime suffisamment pour vous dire la vérité".

Un ministère en pleine expansion

Mario et Camille ont créé Hope, Room & Board avec une seule maison et 10 lits. Aujourd'hui, ils possèdent cinq propriétés - sept maisons au total - où ils hébergent 50 personnes. Ils sont sur le point de déménager dans un ranch de 6 acres avec trois maisons supplémentaires qui accueilleront 21 personnes de plus. Cette croissance s'accompagne de besoins, et c'est là que Mario et Camille ont besoin de votre aide :

• Lits-bourses : certains résidents bénéficient d'une aide financière, comme le revenu d'invalidité de la sécurité sociale. D'autres n'ont rien. Les lits-bourses sont très importants.
• Le transport : L'établissement se contente de deux fourgonnettes qui ne peuvent accueillir que sept personnes chacune. Ils ont besoin de fourgonnettes commerciales pour aider les résidents à se rendre à leurs rendez-vous chez le médecin, les thérapeutes, les cliniques de santé comportementale et les événements de groupe.
• Des vêtements propres : probablement 85 % des personnes qui participent au programme n'ont pas d'autres vêtements que ceux qu'elles portent.

Mario raconte que quelqu'un lui a dit un jour : "Trouvez la direction dans laquelle le Saint-Esprit se déplace et sautez-y - mais n'essayez pas de changer la direction". C'est ce qui l'a amené à lancer Hope, Room & Board, qui pourrait éventuellement devenir une implantation d'église. Tout le mérite en revient, selon lui, à la transformation de sa vie, rendue possible uniquement par la connaissance du seul vrai Dieu. "J'avais l'habitude de servir un Dieu que mon esprit avait créé. Aujourd'hui, je sers le Dieu qui a créé mon esprit", a-t-il déclaré. "Je veux faire de même pour les personnes que nous servons.