Lorsque Morgen Cash parle des hommes, des femmes et des enfants dont elle s'occupe, elle les appelle "nos bien-aimés". Elle le dit d'un ton révérencieux et avec un sérieux si puissant que c'est comme si elle entourait chacun d'eux de ses bras dans une étreinte d'amour et d'acceptation divins.

Elle souhaite ardemment qu'ils entendent les mots eux-mêmes, mais ils ne le feront jamais. Leur monde est fait de silence et d'isolement. Ils font partie des 466 millions de personnes - plus de 5 % de la population mondiale - qui souffrent d'une perte auditive invalidante.

Les personnes sourdes qui vivent dans les zones rurales des pays en voie de développement - comme le Pérou, le champ de mission actuel de Morgen - ne connaissent probablement aucune langue. Elles ne peuvent ni lire, ni écrire, ni communiquer au-delà de gestes simples et limités et de sons que seuls les membres de leur famille comprennent. Ils vivent - et meurent - sans espoir.

Mme Morgen, qui est ministre internationale par l'intermédiaire de Missions Door, consacre le travail de sa vie à apporter un message d'espoir retentissant aux sourds : "Même si la société vous a marginalisés, Jésus vous aime. Vous avez de la valeur. Vous êtes aimés", dit-elle.

Morgen travaille avec Signs of Love, un ministère international qui s'efforce "d'aimer, d'enseigner, d'évangéliser, de former des disciples et de former à l'église les sourds ruraux et privés de leurs droits dans les pays en développement". L'action a commencé il y a 21 ans dans le nord du Honduras et s'est étendue au Pérou en 2017.

Trouver les bien-aimés

Morgen est l'un des deux missionnaires à temps plein travaillant avec Signs of Love au Pérou. Leur base est Cajamarca, une ville de 75 000 habitants. De là, ils desservent cinq villages ruraux situés à trois heures de bus, dans une région montagneuse et accidentée qui lui rappelle son Colorado natal.

Lorsqu'elle arrive dans un village, elle frappe aux portes et demande aux habitants s'ils connaissent des personnes sourdes dans la communauté. Parfois, elle doit escalader des montagnes ou traverser des ravins profonds pour atteindre ses bien-aimés. Communiquer et établir la confiance avec les sourds et leurs familles peut s'avérer difficile, c'est le moins que l'on puisse dire.

"Le Pérou a sa propre culture", dit Morgen, qui a servi quatre mois avec Signs of Love au Honduras avant de suivre l'appel de Dieu au Pérou. "Chaque pays a son propre langage des signes. Nos bien-aimés ont également leur propre sous-culture. Ils sont très visuels et communiquent par des gestes spécifiques à leur culture."

"Plus longtemps ils sont privés de langue, plus leur capacité d'apprentissage s'en trouve affectée", poursuit M. Morgen. "L'un des objectifs de l'enseignement de l'Évangile est de les aider à faire travailler leur cerveau et de les amener à réfléchir de manière plus approfondie.

L'enseignement guidé par l'esprit

Le programme enseigné aux bien-aimés, dit Morgen, est presque à 100% écrit et illustré par Signs of Love. La première leçon porte sur la chute (le bien contre le mal). Puis, dans l'ordre : La création du ciel et de la terre ; Adam et Eve ; Abraham ; Moïse, les Israélites et le désert ; la vie et les miracles de Jésus et enfin la mort et la résurrection.

Chaque leçon commence par une prière. Ensuite, Morgen montre à ses bien-aimés des cartes flash et leur apprend les signes correspondant à chaque image. On peut aussi leur donner le signe et leur demander de trouver la carte flash correspondante.

"Nous mettons ensuite tout cela ensemble et racontons une histoire biblique en utilisant tous les signes appris. Par exemple, la parabole de Jésus nourrissant les 5 000 personnes. Nous utilisons des cartes représentant des personnes, du pain, du poisson et Jésus", explique M. Morgen. "Nos bien-aimés sont très enthousiastes lorsque nous leur demandons de faire des représentations théâtrales de ce que nous avons appris au cours de la leçon.

Chaque personne apprend à son propre rythme, mais l'approche fonctionne, selon Morgen.

"L'un de nos bien-aimés est un homme d'une quarantaine d'années. Il ne connaissait aucune langue avant l'âge de 38 ans. Bien qu'il ait des difficultés à signer et à se souvenir des signes qui lui ont été enseignés, il se sent très concerné par les histoires bibliques que nous lui enseignons et peut les signer parfaitement. Il est tellement enthousiaste à l'idée de les jouer ! C'est vraiment le Seigneur qui agit à travers lui ! dit Morgen.

Une autre bien-aimée est une jeune femme aveugle et sourde. "Elle apprend en ressentant. Elle a subi tellement de traumatismes qu'il lui est difficile de comprendre. Elle a du mal à se souvenir de la plupart des signes", explique Mme Morgen. Mais elle se souvient comment signer "Jésus m'aime" et "Jésus est fort" sans qu'on le lui demande. C'est la seule chose dont elle se souvient toujours. Elle ne sait pas signer son nom sans qu'on le lui demande, mais elle se souvient toujours que Jésus est fort et qu'il l'aime !

Besoin de soutien et de prières   

Le ministère et les frais de subsistance de Morgen sont financés à 100 % par le soutien des églises, de la famille et des amis. "Jusqu'à présent, nous avons atteint une centaine de Bien-aimés au Pérou. Ce que nous avons accompli est un témoignage de la vision du Seigneur", dit-elle.

Bien qu'elle apprécierait certainement davantage de dons en argent pour soutenir son ministère, Mme Morgen estime qu'il y a un plus grand besoin.

"Nous avons besoin de plus de personnes qui veulent se joindre à nous pour faire ce travail extraordinaire ici au Pérou", dit-elle. "Nous avons besoin de personnes qui se passionneront pour nous aider à atteindre les nombreux Bien-aimés qui sont ici. Priez pour nous, pour que nous puissions continuer à atteindre toute cette population de Bien-aimés que la plupart des gens ne connaissent pas.