Libéria, 1989 - Torli se lève de son lit à quatre heures du matin, bien réveillé et en sueur froide. Il entend des poings frapper lourdement sur sa porte et ses fenêtres. Respirant à peine, il reste assis dans l'obscurité alors que son cœur est sur le point de sortir de sa poitrine.
"Ouvrez ! Sortez !", hurlent des voix de l'extérieur. "Nous voyons votre voiture et nous savons que vous êtes à l'intérieur ! Un titre de journal récent défile dans l'esprit de Torli : TROIS REBELLES DÉCAPITÉS. Ils frappent plus fort. "Nous entrons si vous n'ouvrez pas !"
Tremblant de peur, Torli sort de son lit et ouvre sa porte d'entrée, se demandant si ce sont ses derniers instants sur terre. Des mains puissantes le saisissent fermement et l'entraînent à l'extérieur. Il voit sept soldats, armés d'AK-47, prêts à cribler son corps de balles. Bien que Torli ne soit pas un rebelle, il voyage fréquemment entre son pays d'origine et l'Amérique, et est donc un suspect digne d'être exterminé. Les cris et les accusations fusent tandis que les soldats pointent leurs fusils pour tirer.
"Tu ne peux pas me tuer. Les mots tombent de la bouche de Torli sans qu'il le veuille. C'est comme si quelqu'un contrôlait sa langue. "Je travaille pour les États-Unis", poursuit-il, sa poitrine se soulevant et s'abaissant. "Tue-moi et ils te tueront." Il sort son badge pour prouver ses dires.
Les expressions dures des soldats tombent, l'horreur peignant leurs visages. Les hommes semblent presque plus terrifiés que lui. Incapables de mettre leur exécution à exécution, ils se contentent de prendre son argent et battent en retraite. Dieu a aidé Torli à échapper à une mort que beaucoup de ses compatriotes ne connaîtront pas.
Une brève histoire du Liberia
Les guerres qui ont dévasté le Liberia sont complexes, et pour les comprendre, il faut commencer par le commencement. Le Liberia a d'abord été établi en tant que colonie américaine pour les esclaves libérés et les Afro-Américains nés libres en 1822. Mais il y a eu des frictions entre les Afro-Américains qui se sont réinstallés au Liberia et les populations indigènes du pays. Ces américano-libériens sont devenus une élite minoritaire qui a dominé le gouvernement et détenu un pouvoir politique disproportionné par rapport à la population indigène. En 1980, un coup d'État militaire a renversé le gouvernement et assassiné le président. Neuf ans plus tard, un groupe de rebelles a lancé une insurrection contre le nouveau gouvernement, entraînant le pays dans des guerres civiles qui allaient réduire l'économie libérienne de 90 %, provoquer le déplacement de millions de réfugiés et faire plus de 250 000 morts.
L'histoire de Torli
Torli Krua est un fils de pasteur né au Libéria de parents conduits au Christ par des missionnaires baptistes. À l'âge adulte, il a décroché un emploi qui l'obligeait à faire des allers-retours entre son pays et Boston, dans le Massachusetts. Le Massachusetts est également l'endroit où Charles Taylor, l'homme politique libérien qui a mené l'insurrection rebelle en 1989, a fait ses études et s'est évadé de prison. Aux yeux du nouveau gouvernement libérien, Torli faisait figure de suspect numéro un. Avec l'aide de l'ambassade des États-Unis, il a pu fuir le pays et s'installer à Boston. Ses parents sont venus le rejoindre.
En Amérique, Torli et sa famille ont eu le cœur brisé par la crise des réfugiés. De nombreux réfugiés libériens n'ont pas pu obtenir de permis de travail et ont eu du mal à subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille. "Nous devons mettre en place un ministère pour les réfugiés", a déclaré son père. Ils ont écrit une lettre à l'agence qui avait envoyé les missionnaires baptistes qui avaient conduit les parents de Torli au Seigneur, pour lui demander de les aider. Torli se souvient du jour où il a trouvé son père, assis la tête dans les mains, l'air plus triste qu'il ne l'avait jamais vu.
"Papa ? Qu'est-ce qui ne va pas ?"
Son père lève la tête, la défaite dans les yeux. "Ils ont dit non", a-t-il répondu solennellement. "L'agence missionnaire ne veut pas soutenir notre ministère auprès des réfugiés parce que nous ne sommes pas citoyens américains. L'idée que des Libériens s'occupent de leur propre peuple était trop nouvelle.
C'est ainsi que Torli et sa famille ont commencé à s'occuper eux-mêmes des réfugiés.
Introduction à la porte des missions
Torli s'est rendu au Liberia après l'effondrement du gouvernement. Il était étrange de devoir entrer dans son propre pays avec l'armée, car les aéroports avaient cessé de fonctionner. Il s'est promené dans sa ville, profondément troublé par sa transformation. Tant de personnes qu'il connaissait étaient mortes. Les enfants mouraient de faim, personne n'avait d'emploi, les magasins étaient pillés et il n'y avait plus d'électricité. Le silence qui règne dans les rues lui fait mal au cœur ; les cloches des églises ont cessé de sonner. Il n'oubliera jamais le squelette qu'il a vu assis sur une chaise, vraisemblablement intacte depuis des années. Il n'oubliera jamais cette femme à qui l'on refusait de retourner dans les États où elle avait fait des études, où elle possédait des biens et où elle vivait. Les gémissements de l'enfant qu'elle portait dans ses bras résonnent encore aujourd'hui dans ses oreilles.
Lorsque Torli était au séminaire, il a écrit avec passion sur son ministère auprès des réfugiés. "Pendant la guerre, les gens se tournent vers les États-Unis pour y trouver la liberté. Ils voient le flambeau de la Statue de la Liberté, mais ils arrivent à ses pieds, couverts de ténèbres spirituelles. Les organisations de réfugiés soutenues par le gouvernement ne peuvent pas transmettre l'Évangile, ce qui signifie que nous accueillons les réfugiés pour qu'ils viennent en Amérique et qu'ils y meurent." Ses paroles puissantes ont attiré l'attention d'un professeur qui l'a invité à prendre le thé. Torli lui a expliqué qu'à travers leur ministère, son père et lui transmettent l'Évangile aux réfugiés et leur enseignent que l'Amérique n'est pas leur dernière étape. Au contraire, ils les préparent à retourner dans leur pays d'origine une fois qu'il sera sûr et à apporter la réconciliation, le développement économique et le salut à leur peuple.
"Quelle est l'agence missionnaire avec laquelle vous travaillez ? demande le professeur.
"Les agences missionnaires ne sont pas intéressées par une collaboration avec nous", explique Torli d'un air morose. "Elles ne veulent envoyer que des Occidentaux en Afrique.
"Avez-vous entendu parler de Missions Door ?
Le ministère de Torli aujourd'hui
Torli n'est pas seulement un missionnaire de Missions Door auprès des réfugiés en Amérique, mais aussi un militant des droits de l'homme pour les Libériens. Seul ou avec Missions Door, il a implanté des églises à Minneapolis, Philadelphie, Providence et Boston. Il défend les réfugiés de plus de 40 pays. Il a contribué à l'adoption du Liberian Refugee Fairness Act (loi sur l'équité pour les réfugiés libériens) et a obtenu la reconnaissance du Congrès. Nombre des réfugiés avec lesquels il a travaillé sont retournés dans leur pays d'origine en tant que missionnaires, politiciens, avocats, etc.
"Il y a très peu d'églises américaines qui s'occupent des réfugiés, et c'est parce que les réfugiés sont perçus à travers le prisme de la politique. Les démocrates sont d'un côté, les républicains de l'autre, et les êtres humains sont au milieu", explique-t-il. C'est d'autant plus triste que de nombreux réfugiés sont prêts à entendre l'Évangile. D'après l'expérience de Torli, lorsqu'on demande à la plupart d'entre eux comment ils sont arrivés en Amérique, ils répondent "Dieu". Mais de nombreux chrétiens ne voient pas que Dieu fait venir des réfugiés dans leur pays, non seulement pour leur propre salut, mais aussi pour témoigner de sa puissance auprès des Américains perdus et du monde entier. Dieu orchestre l'évangélisation et le réveil dans notre pays divisé par l'intermédiaire d'églises dirigées par des réfugiés. "Plus personne n'a besoin de traverser le monde pour atteindre les perdus. Le monde s'est installé à côté de nous. Les perdus viennent dans notre pays".
Matthieu 24 met en garde les chrétiens contre les guerres et les catastrophes naturelles. Cette prophétie s'est réalisée et nous voyons des non-chrétiens arriver à nos portes à cause de cela. Que devons-nous faire ? Selon le chapitre suivant, nous devons servir ceux qui sont le plus dans le besoin et, par là, nous servirons le Christ lui-même. Priez pour que davantage d'églises américaines servent les réfugiés et utilisent le modèle de réinstallation de Torli, en aidant les réfugiés à trouver Jésus et à retourner dans leur pays en tant que leaders. Priez pour que ces mêmes réfugiés fuyant la guerre, les catastrophes naturelles et la persécution dirigent l'Église. Priez également pour les droits des réfugiés, car beaucoup d'entre eux se voient encore refuser un permis de travail.
Un message de Torli :
Ce printemps, notre équipe de mission dirigée par des réfugiés rend visite à des missionnaires réfugiés de retour en Afrique et prêche lors de conférences dans des églises américaines. Ce modèle d'approche chrétienne non politique de la réinstallation des réfugiés s'appelle "From There To Here and Back", et nous invitons les Américains à témoigner et à participer virtuellement par le biais du zoom depuis le confort de leur église ou de leur maison. Nous vous invitons à soutenir cette opportunité de mission biblique du 21ème siècle et cette approche du réveil et de l'évangélisation aux Etats-Unis et dans le monde. Plus précisément, le Fonds du ministère panafricain de Missions Door soutient les efforts menés par les réfugiés qui retournent en Afrique.
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Torli est un missionnaire de Liberian Missions Door auprès des Libériens. Il est aussi passionné que nous par le ministère indigène. Vous pouvez le soutenir sur sa page ici, et vous pouvez soutenir les réfugiés africains qui rentrent chez eux en tant que missionnaires en faisant un don au Fonds du ministère panafricain. Si vous souhaitez soutenir notre initiative en faveur des missionnaires indigènes comme Torli, vous pouvez le faire par le biais de notre Fonds d'Avancement Stratégique.
