Quand on aime quelqu'un, on est prêt à tout pour lui. C'est ce que Jésus-Christ met dans nos cœurs. Cette conviction fait partie intégrante de l'ADN spirituel qui anime Patricia Bunk.

"J'ai toujours aimé les enfants qui n'ont rien", explique Patti, qui est devenue missionnaire de Missions Door en 2011 et qui a lancé il y a trois ans Door of Love, un programme de parrainage d'enfants au Nicaragua. Dieu m'a dit : "Je vais te donner tous ces enfants pour que tu t'en occupes. C'est une autre façon de partager mon amour avec les enfants.

Lorsqu'elle était plus jeune et qu'elle élevait ses propres enfants, Patti raconte qu'elle a lu "tous les livres sur les missions sur lesquels je pouvais mettre la main. Je voulais être sûre que Dieu m'appelait vraiment à faire cela".

Aucun livre au monde n'aurait pu la préparer à la dure réalité qui l'attendait dans l'un des pays les plus pauvres du monde.

Comment peuvent-ils apprendre lorsqu'ils sont affamés ?

Lorsque Patti et son équipe se rendent dans une maison d'un village reculé - parfois après avoir traversé le flanc d'une montagne pour y arriver - c'est le plus souvent ce qu'ils trouvent : un enfant littéralement vêtu de haillons. Il n'a pas de chaussures aux pieds. Il n'y a pas de feu pour se réchauffer et ils n'ont pas de lit pour dormir.

"Les écoles sont également dans un état lamentable", explique Patti. Certaines ne sont rien d'autre que des bâtons qui soutiennent des morceaux de métal. À l'intérieur, le problème ne fait qu'empirer. "Un livre pour 30 enfants. Pas de crayons. Pas de papier. Comment peut-on apprendre dans ces conditions ? Et comment peuvent-ils apprendre alors qu'ils sont affamés ?". dit Patti.

Il n'est pas rare que les enfants survivent avec une seule tortilla par jour. Laissez-vous convaincre pendant que votre voiture roule au ralenti dans le drive-in du fast-food local.

"Je veux mettre de la nourriture dans leurs assiettes. Ils doivent manger !" dit Patti. "Je veux aussi m'assurer qu'ils ont un sac à dos, des crayons, du papier, un uniforme, des chaussures et des chaussettes. Sans cela, on n'a pas le droit d'aller à l'école au Nicaragua".

Nouer des relations personnelles

C'est en cela que consiste réellement le programme "Door of Love" : un parrainage de 36 dollars par mois permet à un enfant de se nourrir, de recevoir une éducation et d'avoir la possibilité de connaître et d'embrasser l'amour de Jésus-Christ. À ceux qui pourraient penser qu'il s'agit d'une œuvre de bienfaisance pour enfants parmi tant d'autres, souvent mise en avant dans un publireportage de fin de soirée, Patti répond avec beaucoup de passion.

"La différence entre ces organisations et Door of Love, c'est que nous connaissons chacun de ces enfants. Je partage l'Évangile avec eux et leurs familles. Je ne dirige pas un ministère social. Nous tendons la main à ceux qui sont inaccessibles. C 'est de la véritable évangélisation.

Patti travaille aux côtés du pasteur Rigo Reyes, directeur de Missions Door pour l'Amérique centrale, afin de faire avancer le programme. Ils se rendent dans des villages isolés. Ils se rendent dans des habitations délabrées où ils s'assoient sur des sols en terre battue, chantent des chansons et font de l'artisanat tout en apprenant à connaître les enfants. Les parents sont interrogés pour déterminer leurs besoins et leur niveau d'engagement dans le programme Door of Love.

"Il n'y a en réalité que deux règles. Premièrement, ils doivent envoyer leur enfant à l'école tous les jours. Deuxièmement, ils doivent accepter de faire partie de l'église", explique Patti. S'ils ne respectent pas l'une ou l'autre de ces conditions, l'enfant doit quitter le programme.

Une fois qu'un enfant a été parrainé, la famille reçoit chaque mois une réserve de nourriture pour 30 jours, qu'elle doit aller chercher elle-même. L'enfant reçoit également tout ce dont il a besoin pour aller à l'école, des vêtements aux chaussures en passant par les fournitures.

Le programme se développe, passant de 30 enfants parrainés la première année à 65 la suivante et 120 cette année. L'année dernière, Patti a lancé un programme de sacs à dos dans le cadre duquel presque tous les parrains ont donné 50 dollars pour acheter le contenu d'un sac à dos contenant des uniformes, des chaussures, des chaussettes et des fournitures scolaires pour chaque enfant parrainé. Aujourd'hui, Patti lance le projet Pencil Box, un programme similaire visant à remplir 90 boîtes à crayons avec des crayons, des taille-crayons, du papier, des puzzles et bien d'autres choses encore. Plusieurs groupes contribuent déjà à ce projet.

Malgré tous les progrès, la croissance et le succès, il y a des milliers d'autres enfants à haut risque. Des enfants comme Kay.

Kay (nom fictif) est une fillette de 8 ans que sa mère a abandonnée, la confiant à des grands-parents âgés. Bien que Kay ait été parrainée dans le cadre du programme, elle était introuvable lors d'une célébration de la Porte ouverte qui a eu lieu pendant la visite de Patti en août. Il s'est avéré que les grands-parents de Kay l'avaient vendue comme esclave. "Rigo la cherche ; nous avons bon espoir de la retrouver", dit Patti, la voix tremblante.

Que l'amour de Dieu brille

Patti poursuit son action car la pauvreté qui touche les enfants au Nicaragua est implacable. Elle parle de son programme de missions quelque part presque tous les deux mois, principalement dans des églises, des études bibliques et des groupes civiques. Le fait qu'elle puisse le faire est un témoignage de la force et de la gloire de Dieu.

Il y a un peu plus de dix ans, Patti était en quelque sorte prisonnière dans sa maison du New Jersey. Souffrant depuis toujours d'agoraphobie, elle avait peur de sortir. "La peur contrôlait ma vie. À l'époque, je marchais dans la peur. Maintenant, je marche avec Dieu.

Comment se fait-il alors qu'elle voyage aujourd'hui à travers les États-Unis et l'Amérique centrale, saisissant toutes les occasions de parler de son programme et des enfants qu'elle aide ?

"C'est simple, vraiment", dit Patti. "Laissez votre cœur raconter votre histoire. Laissez briller votre amour. Laissez briller l'amour de Dieu.

"Je veux simplement aider à changer la prochaine génération du Nicaragua", poursuit Patti. "Ce changement passe par l'éducation et la formation de jeunes esprits à la vie de disciple et à l'amour de Jésus au point de vouloir le servir. Je veux que les enfants en apprennent davantage sur Jésus chaque jour.