Son cœur battait fort dans sa poitrine tandis qu'Arnold se tenait silencieusement devant la porte d'entrée. Un million de pensées envahissent son esprit : Qu'est-ce que je fais ici ? Je ne suis pas qualifié pour cela. Pourquoi ai-je accepté cela ? Tout en lui lui criait de faire demi-tour et de courir dans l'autre sens.

Au lieu de cela, il a levé la main et a frappé à la lourde porte en bois. Après ce qui lui a semblé être une éternité, la porte s'est ouverte et Juan, le chef de l'un des gangs les plus violents de San Pedro Sula, au Honduras, s'est tenu devant lui.

Il entre dans la pièce faiblement éclairée et est rapidement accueilli par l'odeur de la fumée de cigarette et de l'alcool. Des objets liés à la drogue sont éparpillés sur la table au milieu de la pièce. Juan le dépasse et s'installe sur une chaise à côté de son second, Carlos.

Arnold sentait ses entrailles crier une fois de plus pour sortir, pour retourner à la sécurité de sa maison et de sa famille. Il savait à quel point il était dangereux d'être assis dans le salon d'un chef de gang. Mais au milieu des ténèbres, il savait que Dieu était avec lui et lui avait confié une mission et une porte ouverte.

Donner le coup d'envoi d'un ministère transformateur

Avant son arrivée chez Juan, Arnold Linares connaissait bien l'obscurité.

En tant que missionnaire dans la capitale mondiale du meurtre, il a été confronté à l'obscurité presque tous les jours. Son quartier, Riviera Hernandez, est considéré comme le plus violent de la ville et sert souvent de champ de bataille entre deux gangs, la Mara Salvatrucha et le^18th Street Gang.

Peu après avoir accepté le Christ dans sa jeunesse, Arnold s'est senti appelé à exercer son ministère dans une région où aucune nouvelle église n'avait été implantée depuis plus de 20 ans. Aujourd'hui, il a fondé cinq églises à San Pedro Sula et dans les environs, chacune d'entre elles servant de phare à la communauté.

Alors qu'il voyait la violence des gangs s'intensifier, Arnold savait que Dieu l'appelait toujours à quelque chose de plus grand.

Il s'est associé à d'autres pasteurs de la région pour lancer un projet sportif dans le but d'atteindre les membres des gangs locaux et d'exercer un ministère auprès d'eux. Grâce à ce programme, ils ont également accès à des cours de formation professionnelle et sportive. Arnold et ses collègues pasteurs ont également eu l'occasion de partager avec eux l'amour et l'espoir du Christ.

Ce qui n'était au départ qu'une poignée de matchs de football improvisés s'est rapidement transformé en une ligue de football regroupant plus de 300 membres de dix gangs de la ville.

Et c'est cette ligue de football qui a amené Arnold sur le pas de la porte de Juan.

Après que Juan et Carlos eurent rejoint la ligue, Arnold leur proposa de fournir des uniformes à leur équipe à une condition : qu'ils fréquentent son église au moins une fois. Un service religieux s'est transformé en plusieurs, et Arnold a pu voir que Dieu travaillait dans le cœur de Juan.

Aussi, lorsqu'il a reçu l'invitation à rendre visite à Juan et Carlos dans leur maison, Arnold a hésité, mais il savait que Dieu ouvrait une porte.

Juan lui a demandé : "Pasteur, pensez-vous vraiment que je puisse changer ?" Arnold leur a parlé de l'espoir et de la transformation trouvés dans le Christ, et à la fin de la journée, deux des chefs de gangs les plus connus de la ville sont tombés à genoux au milieu du salon et ont accepté le Christ.

Les deux hommes ont quitté leur poste au sein du gang, et finalement le gang et son impact violent sur la communauté ont complètement disparu.

Éclairer la voie de la sécurité

La nouvelle de ce ministère révolutionnaire s'est rapidement répandue et Arnold s'est retrouvé en tête-à-tête avec le président du Honduras. Le président l'a félicité pour son travail courageux et lui a demandé comment il pouvait aider Arnold à développer le programme.

Arnold pense aux nombreuses nuits où le danger et la violence rôdent dans les coins sombres de ce quartier mal éclairé. Il a demandé la construction d'un parc où la communauté pourrait se rassembler et de 200 lampadaires pour rendre le quartier plus sûr.

Quelques semaines plus tard, le président a autorisé l'installation de 900 lampadaires, apportant lumière et espoir à une communauté qui n'avait connu que la peur et l'obscurité.

Aujourd'hui, le parc et le centre communautaire accueillent plus de 600 personnes chaque jour, proposant des activités récréatives, des programmes éducatifs et des formations professionnelles.