Un grupo de estudiantes universitarios están reunidos alrededor, escuchando las opiniones de los demás. Entre ellos hay donuts y un gran cartel que reza: "¿Existe la verdad absoluta?". Estudiantes de todos los credos y no credos dan su opinión, desafiándose respetuosamente unos a otros. Es un soplo de aire fresco en comparación con la mayoría de los discursos de hoy en día.

Una de las estudiantes que participa en el debate es una pagana nórdica. Se acerca a Garrett, el embajador del campus que lo organiza. "He aprendido más sobre comunicación, compartir el diálogo y aprender unos de otros en estas reuniones que en cualquiera de mis clases y profesores de comunicación", le dice. "Aquí he aprendido lo que significan realmente la verdad y la tolerancia".

Trabajo en el campus

Garrett Berk es embajador universitario en Oregón. Ha trabajado en la Willamette University de Salem, en la Western Oregon University y volverá a hacerlo en el Chemeketa Community College. En Oregón, los Campus Ambassadors de diferentes universidades y facultades trabajan juntos. Se reúnen, comparten recursos y prestan servicio en los campus de los demás.

Garrett ha sido un CA desde 2013. Se conecta con los estudiantes universitarios, busca oportunidades para la evangelización y el discipulado, y capacita a líderes estudiantiles. Sus días están llenos de reuniones uno-a-uno con los estudiantes, planes de tutoría personalizados, y la organización de eventos de divulgación. Uno de esos eventos es el Ágora, donde los estudiantes de todos los orígenes se reúnen para discutir filosofía o incluso preguntas tontas como, "¿Cuál es el arma perfecta para usar durante un apocalipsis zombie?"

En última instancia, quiere que los estudiantes vengan a Cristo. También quiere que los jóvenes adultos cristianos aprendan a servir, se apropien del ministerio y discipulen a otros cristianos.

El papel de Jessica

Garrett fue criado en Washington por padres cristianos. Después del instituto, empezó a investigar sobre su fe y a preguntarse si sus creencias eran suyas o de sus padres. Empezó a hacer prácticas en una iglesia de Vancouver y se despertó en él la pasión por el ministerio vocacional. Trabajó como recepcionista, dirigió ministerios de oración y grupos pequeños, planificó eventos y programó y dirigió servicios. Para estar mejor preparado para pastorear a la gente y responder a sus preguntas, se matriculó en un colegio bíblico, y más tarde en un seminario, en Portland.

Más tarde, se casó y se mudó a Salem, Washington, donde él y su esposa, Jessica, se conectaron con Missions Door. Jessica es anfitriona en su casa y mentora de estudiantes femeninas. "Ella es la que tiene corazón de pastor", dice Garrett. Jessica también enseña la Universidad de la Paz Financiera de Dave Ramsey y disfruta educando a los estudiantes sobre presupuestos y cómo vivir sin deudas. Un par de docenas de estudiantes han pasado por los cursos y aprendido a ser buenos administradores del dinero de Dios.

Cáncer

Garrett y Jessica han dedicado su vida a volcarse en los demás. En febrero de este año, experimentaron el revés. A Jessica le diagnosticaron un cáncer de ovario en fase cuatro. Garrett lo dejó todo para estar a su lado y contó con todo el apoyo de Missions Door y de las iglesias que le apoyaban. Afortunadamente, Jessica fue rediagnosticada en estadio tres tardío y fue operada con éxito pocas semanas después de su diagnóstico. Ha terminado su última ronda de quimioterapia y está en remisión.

Los Berks se sintieron abrumados por el amor y el apoyo. Los supervivientes de cáncer de su iglesia les visitaron para informarles de lo que les esperaba. Las iglesias que los apoyaban los visitaron y rezaron por ellos. Su equipo de CA se ocupó de todo lo relacionado con el trabajo mientras Garrett no pisó el campus durante dos meses. Los estudiantes se ofrecieron a hacer de canguro y ayudaron en todo lo que pudieron. "No tuvimos que cocinar una comida durante meses", dice Garrett. "Todavía tenemos tarjetas regalo de DoorDash".

Durante la quimioterapia, Garrett se tomaba tiempo libre cada tres semanas para cuidar de Jessica después de sus sesiones. Ambos están deseando que Garrett vuelva al campus a tiempo completo. Aunque las cosas parecen estar mucho mejor ahora que antes, saben que esto formará parte de sus vidas para siempre. Cada tres meses, Jessica se hará un escáner. Rezan para que el cáncer no reaparezca, pero se niegan a que el miedo les robe el trabajo cada día.

Impacto en los estudiantes

Después de haber tenido el cáncer en el punto de mira durante seis meses, los Berk están encantados de dejarlo en un segundo plano. Sin embargo, este capítulo de su vida ha tenido mucho impacto en ellos y en los demás. Para Garrett, ha afectado a su forma de ver el ministerio y a su empatía y compasión por los demás. A los estudiantes les ha inculcado que la vida no es para vivirla aislados. Esta ha sido la prueba más dura para los Berk, pero no podrían imaginársela sin el cuerpo de la Iglesia.

Diferentes estudiantes se han visto impactados por los Berks y CA. Erin* descubrió CA en el Ágora. Empezó a asistir a sus reuniones de adoración y retiros. Jessica inmediatamente supo quién era - ¡Erin fue una de sus alumnas de segundo grado hace años! Erin la recordaba como una de sus profesoras favoritas. Los Berks se reunían regularmente con ella, y finalmente entregó su vida a Cristo. Otro estudiante era un musulmán kuwaití que se convenció de la historicidad de Cristo y se hizo creyente.

Tolerancia y verdad

El Ágora es una de las mejores formas de conectar con los nuevos estudiantes. Después de covid, fueron uno de los pocos clubes que instalaron una mesa de inscripción durante las primeras semanas de curso. Incluso los no creyentes expresaron su agradecimiento por su dedicación a la comunidad. A la estudiante nórdica pagana le gustó tanto el Ágora que invitó a CA a su programa de radio semanal en el campus.

Garrett quiere acabar con la idea de que los cristianos son ignorantes. "Ser cristiano no significa abandonar la razón o el pensamiento", afirma. En el clima actual, el Ágora también subraya que la tolerancia no significa estar de acuerdo, sino respetarse y dignificarse unos a otros. "La verdad absoluta es real porque Dios es verdad", añade.

Oración

Más que nada, a Garrett le encanta ver crecer el reino de Dios fuera de los campus universitarios. Se emociona cuando los estudiantes no pueden estar tan involucrados como normalmente porque están empezando a servir en otro lugar.

A él y a Jessica les encantaría que rezaran por su familia durante la transición a la vida después de la quimioterapia. Rezad por las buenas noticias médicas y la terapia de mantenimiento (la medicina de Jessica puede tener efectos secundarios graves). Reza también por el nuevo consejero de la facultad de Chemeketa para CA, ya que muchos miembros de la facultad de la universidad son a menudo reacios a "salir" como creyentes y asociarse con un club cristiano. Si quieres apoyar a Garrett, puedes hacerlo en su página aquí.

*Nombre cambiado por privacidad.