Camboya, 1973 - un joven se despierta en la oscuridad. Son las tres de la madrugada y está tumbado en el duro suelo de un semirremolque, envuelto por el penetrante olor a pescado crudo. Radha Manickam tiene veinte años y hace unos meses le echaron de casa de su padre. Podía soportar la reciente conversión de Radha al cristianismo, pero su bautismo fue la gota que colmó el vaso. A ojos de su padre, ha abrazado la religión de los colonizadores. Todas las noches Radha duerme aquí, y todos los días madruga para poder utilizar el camión para el trabajo de los pescadores.

Hoy, Radha es mucho mayor. Está casado, tiene cinco hijos y cinco nietos, y es director de Ministerios Camboyanos para Cristo Internacional. Participa activamente en su iglesia camboyana local en Seattle, trabaja con once iglesias camboyano-estadounidenses en el noroeste del Pacífico, y sirve a iglesias y pastores en toda América y Camboya (trece de veinticinco provincias y contando). Su viaje hasta aquí fue largo, pero se siente humilde ante la milagrosa provisión de Dios a cada paso del camino.

El genocidio de su pueblo

Radha nació en Camboya, hija de inmigrantes indios. Creció con ocho hermanos y empezó a tomar clases de inglés en una iglesia. Allí recibió a Cristo como Señor y Salvador. Por la gracia de Dios, su padre le llevó de vuelta a casa. Todo fue bien hasta abril de 1975.

Los Jemeres Rojos de Pol Pot, que luchaban contra el gobierno camboyano, invadieron Phnom Penh, la ciudad natal de Radha. Masacraron a todos los militares, funcionarios y personas consideradas inteligentes y amenazadoras. Radha fue obligada a cavar tumbas para los muertos y soportó duros trabajos manuales sin apenas dormir. Millones de camboyanos murieron a causa de las duras condiciones, el hambre, la enfermedad o la ejecución. Vivió a base de sopa de arroz y agua y ocultó su fe cristiana para evitar que lo asociaran con simpatías proamericanas y lo mataran. Pudo visitar su ciudad natal una vez. La mayor parte de su familia había muerto y Radha estaba destrozado.

Pol Pot se dio cuenta de que la población no se reemplazaba a sí misma, lo que significaba que la reserva de mano de obra era cada vez más escasa. Los jemeres rojos empezaron a organizar matrimonios para la población. Radha estaba aterrorizado y rogó al Señor que no se uniera en yugo desigual con un no creyente. Mujer tras mujer le rechazaba y si fallaba un emparejamiento más, sería ejecutado. Su última pareja, Samen, le dijo que sí. La pareja no tenía ni idea de que cada uno había recibido un cónyuge cristiano. Al igual que Radha, los anteriores intentos de emparejamiento de Samen fueron infructuosos. Pero Samen no era una cristiana corriente. Era la hija de uno de los pastores más prominentes de Camboya. La soberanía del Señor en su matrimonio seguiría revelándose.

De refugiado a pastor estadounidense

Después de que Vietnam interviniera para expulsar a Pol Pot, Radha y Samen escaparon a otra provincia y finalmente a la frontera tailandesa. Huyeron a través de cientos de kilómetros de selva mientras Samen estaba embarazada de siete meses. En la frontera, Radha trabajó con equipos médicos y en campos de refugiados. Más allá de su recién nacido, el Señor le dio un precioso regalo: una introducción a su futuro trabajo en el ministerio. Fue en estos campos de refugiados donde Radha sirvió en su primer equipo de evangelización, trabajó como ministro de jóvenes y más tarde se convirtió en anciano. Dios no había hecho más que empezar con la familia Manickam.

Finalmente, el Señor llamó a Radha y Samen a Estados Unidos. En Long Beach, Radha sirvió como ministro de la Iglesia Evangélica Camboyana de la Alianza Cristiana y Misionera. Dirigió el Distrito del Sur de California para la Iglesia Evangélica Camboyana. Y después, Radha fue llamada a Seattle para pastorear la mayor iglesia camboyana de la zona del Pacífico Noroeste, la Khmer Evangelical Church. La fidelidad de Radha le había llevado lejos. Pero Dios aún no había terminado con él.

Trabajar con la Iglesia clandestina

Camboya, 1989 - Radha observa a una mujer que vende sus mejores flores. Es un mercado típico, con el parloteo de los clientes regateando en jemer mezclado con el aroma de alimentos y especias familiares. No le interesan los comestibles, ni siquiera las flores. Pero necesita hablar con esa florista.

Para entonces, el país natal de Radha le pesaba cada vez más en el corazón. Viajó de Estados Unidos a Camboya para ponerse en contacto con la iglesia clandestina. Esto resultó difícil, ya que Camboya seguía siendo comunista y nadie confiaba en Radha lo suficiente como para hablar con él. Después de ser excluido por tantos, estaba desesperado por hablar con una florista de la que había oído que era cristiana. Se sorprendió cuando le oyó decir su nombre a un desconocido. Le preguntó por un pastor y se dio cuenta de que iba a ser excluido de nuevo. Entonces, mencionó el nombre de su suegro. Y de repente, las puertas se abrieron.

Por la gracia de Dios, Radha empezó a trabajar con iglesias clandestinas por toda Camboya y sigue haciéndolo hoy, aunque ahora el país ya no es comunista y puede reunirse legalmente. A través de Cambodian Ministries for Christ International, Radha crea redes de iglesias, desarrolla material de liderazgo, ayuda a las congregaciones a encontrar edificios donde reunirse y asiste a pastores en crisis, todo ello en Camboya. En 1993, se unió a la familia de Missions Door, y su ministerio está totalmente financiado.

Camboya hoy

Camboya tiene muchas necesidades espirituales y recursos limitados. Aunque hay más de 60 iglesias en Phnom Penh, este país sigue siendo uno de los menos alcanzados por Cristo. El 98% de la población es budista, y las falsas enseñanzas proliferan. Su versión más reciente de la Biblia es como la Biblia católica, por lo que su ministerio necesita financiación para reimprimirla. El genocidio provocado por los jemeres rojos se cobró la vida de muchos líderes, dejando a las ya escasas iglesias con pocos programas de formación de líderes, aparte de la escuela bíblica que Radha puso en marcha. Los pastores suelen ser vocacionales, trabajan como agricultores y algunos tienen muy poco para comer. La libertad de religión no parece aplicarse a los cristianos, que son tratados como ciudadanos de segunda clase. Los conversos al cristianismo pueden ser repudiados por sus padres, maltratados por sus maridos o abandonados por sus esposas.

Ora por Radha mientras divide su tiempo entre América y Camboya, para que los camboyanos conozcan a Cristo y para que sus pastores estén equipados y cuidados. Si desea apoyar a Radha, visite su página o su sitio web para obtener más información. No creemos que Dios haya terminado con él todavía. Nos sentimos honrados de apoyarlo y estamos emocionados de ver lo que Dios tiene reservado para él y Samen.