"Creo que Dios está eligiendo no curarme porque quiere tocar la vida de la gente a través de esta 'frágil vasija de barro'".
Aunque lucha contra la enfermedad de Parkinson y la artritis reumatoide, Ruth Palnick ha descubierto que el dolor puede ser un hermoso puente hacia la evangelización.
"Se puede entablar conversación con una pared", solía decirle la madre de Ruth. Nunca le ha costado hablar con nadie. Este don otorgado por Dios no sólo proporcionó a Ruth una alegría especial, sino que también sirvió para mostrarle desde muy joven que Dios la estaba guiando para ser evangelista. Hoy, después de 29 años, Ruth se ha retirado de Missions Door, pero no de ese ministerio.
La carrera ministerial de Ruth comenzó en 1989, cuando fue designada por Missions Door para trabajar en Honduras. Durante su estancia allí, Ruth dividió su tiempo de ministerio entre el servicio como enfermera en una clínica de la zona roja para personas con SIDA y la enseñanza de clases de liderazgo pastoral. Sin embargo, cuando la artritis reumatoide de Ruth se agravó en 1998, se vio obligada a abandonar Honduras para recibir tratamiento avanzado en Estados Unidos. Ruth podría haberlo aceptado como el final de su ministerio, pero en lugar de ello se trasladó a Arizona para seguir evangelizando y, aunque físicamente no podía trabajar como enfermera, empezó a trabajar como capellán de un hospicio.
Poco después, en 2002, a Ruth le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson. Una vez más, Ruth tuvo que elegir: poner fin a su ministerio o seguir trabajando a pesar del dolor. Y una vez más, Ruth siguió adelante. Decidió volver al noroeste del Pacífico, más cerca de su familia, sus amigos y las iglesias que la apoyaban. El hospicio de Spokane la acogió y Ruth pasó los 13 años siguientes trabajando como capellana en el hospicio, en un centro de acogida para mujeres sin hogar y en una residencia para personas sin hogar que padecían enfermedades mentales.
"Dios me ha dado la capacidad de escuchar a la gente y entretejer la verdad espiritual en las conversaciones", dice Ruth. "Aunque mi ministerio con Missions Door cambió de lugar, mi trabajo no cambió".
El cambio más reciente en la vida de Ruth ha sido su jubilación de Missions Door. A medida que el Parkinson de Ruth avanzaba y su movilidad disminuía, tomó la difícil decisión de retirarse de la Misión justo un año antes de su30 aniversario de trabajo. Ahora, Ruth vive en una comunidad de jubilados en Salem, Oregón.
Y aunque esto es único con respecto a sus traslados anteriores, Dios le ha revelado a Ruth que su trabajo es el mismo. Se ha dado cuenta de que su nuevo hogar es un campo de misión en sí mismo. "Puede que me haya retirado de la Misión, pero no del ministerio".
Entonces, ¿cuál es el mensaje de Ruth en su nuevo campo de misión? Últimamente, Ruth ha estado hablando sobre un tema en el que Dios la ha convertido en una especie de experta: el dolor.
"Todo el mundo en la tierra se enfrenta a algún tipo de dolor. Por eso es tan importante escuchar cuando se comparte el Evangelio. Escuchar largo y tendido para descubrir dónde está el dolor de la persona. ¿Venir a Cristo significa que todo nuestro dolor desaparecerá? Por supuesto que no. Dios puede curar y cura; pero además, ha prometido caminar con nosotros a través del dolor, derramando su gracia y ayudándonos a soportar".
Después de todo, la Biblia nos promete que sufriremos. (Juan 16:33, 1 Pedro 5:10) Así que no es tanto la cuestión de si sufriremos, sino cómo debemos sufrir. ¿Invitaremos a Cristo a nuestro sufrimiento? Este ha sido el mensaje evangelizador de Ruth a lo largo de los años. "Tengo capacidad para hablar de esto [el dolor], pero todos sufrimos por algo. Todo el mundo se enfrenta a algo que debe entregar al Señor", dice Ruth. Y al igual que Dios nos consuela en nuestro sufrimiento, también estamos llamados a consolar a quienes nos rodean.
Alabado sea el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, Padre compasivo y Dios de todo consuelo, que nos consuela en todas nuestras tribulaciones, para que podamos consolar a los que están en cualquier tribulación con el consuelo que nosotros mismos recibimos de Dios. Porque así como participamos abundantemente de los padecimientos de Cristo, así también nuestro consuelo abunda por medio de Cristo.
2 Corintios 1:3-5
Este ha sido el mensaje evangelizador de Ruth a lo largo de los años. Ya sea formando líderes en Honduras o dirigiendo funerales como capellana de un hospicio, ha descubierto que no se tarda mucho en encontrar el dolor de alguien o lo que le duele en el corazón. Una y otra vez, Dios utilizó a Ruth, en situaciones dolorosas, para llevar a cabo Su propósito.