Es el viernes anterior a la Semana Santa. Este día viajo con mi buen amigo Rigoberto Reyes, al extremo oriental de Cuba.
Estábamos en la carretera a las 4 de la mañana, dando tumbos en un automóvil destartalado, para llegar a un día completo de enseñanza y aliento a los pastores. A mí me parecía demasiado temprano, sobre todo porque la noche anterior habíamos predicado hasta medianoche. Sin embargo, cuando me enteré de que algunos de los pastores llevaban dos días viajando para reunirse con nosotros, comprendí rápidamente que mis molestias eran muy pequeñas.
Atravesamos un enorme barrio de casas diminutas por estrechas calles de tierra para llegar a la iglesia. No hay automóviles a la vista, y sólo los más ricos circulan en bicicleta. Hemos buscado durante todo el camino algún lugar donde desayunar, pero sin éxito. No es sólo que no haya restaurantes, es que la gente de esta región no está acostumbrada a comer por la mañana. No hay comida suficiente para el resto del día.
Llegamos a una estructura abierta apretada por casas a ambos lados. Aquí es donde se reúne y rinde culto Christo Rompe las Cadenas : un suelo tosco con seis pilares que sostienen un techo de papel de alquitrán y madera. Bancos de madera lisa se alinean a ambos lados, y un pequeño púlpito se alza en la parte delantera. Sobre la plataforma cuelga con orgullo la declaración de su visión: "Alcanzar a tres millones en Cuba y las naciones".
Algunos llevan ya algún tiempo esperando pacientemente en estos bancos, pero tendrán que esperar un poco más. Nos llevan rápidamente a la vivienda del pastor y su familia de siete miembros. Es una pequeña caja con sábanas que cuelgan por el medio para mantener las dos camas separadas de la mesa de la cocina y la estufa. A mí me parece más un cobertizo, con huecos en las tablas desiguales hacia el exterior, pero sé que estos preciosos santos lo llaman hogar.
Me siento avergonzado por haber irrumpido en este espacio privado, pero sus rostros dejan claro que están enormemente orgullosos de tenernos allí. Todos están elegantemente vestidos y arreglados. "Llevamos años pastoreando en esta ciudad, pero es la primera vez que alguien viaja para visitarnos".
Alguien susurra que hemos estado buscando el desayuno. Dos de las mujeres se escabullen sin ser detectadas hasta una casa cercana donde hacen trueque por un puñado de huevos. Antes de que nos demos cuenta de lo que ha ocurrido, los platos están sobre la mesa con pequeñas porciones revueltas junto con dos trozos de pan y diminutas tazas de café. Me avergüenzo de estar comiendo esta comida mientras ellos permanecen cerca. Comprendo que esta extravagancia les costará dos comidas suyas, pero también sé que negarme sería una tremenda deshonra. Con una sonrisa de agradecimiento y lágrimas en los ojos, como este festín.
Mientras volvemos entre la creciente multitud, me fijo en la decoración festiva. Se ha colgado una bandera cubana descolorida junto con sábanas de colores brillantes. A lo largo de la valla, los pilares y las vigas se han atado ramas de palma que ondean al viento. Se las señalo al párroco y le comento que están listas para el Domingo de Ramos, dentro de dos días. Me mira confuso. "Estos adornos no son para el domingo. Son para hoy". Adornar con ramas de palma recién cortadas es un signo de gran honor, reservado sólo para dar la bienvenida a sus invitados más honrados en las ocasiones más especiales.
Es la primera vez que se les honra con visitas y han forrado nuestra entrada con ramas de palmera.
No merecemos tal honor, por supuesto. Si honor merecen, ¡es todo lo contrario! Estos humildes pastores sirven incansablemente en la obra del Evangelio, bajo persecución, en grave pobreza y con una pasión que me hace sentir increíblemente insignificante. Miro por el largo camino de tierra y veo a más hombres y mujeres que aún caminan para unirse a nosotros. Me gustaría poder celebrar de alguna manera su llegada con ramos de palma. En este día, sin embargo, me corresponde a mí recibir y no dar este increíble honor.
Pero mi día llegará...
De hecho, esto precisamente es parte de mi destino eterno...
Mezclarse con esa gran multitud que nadie puede contar, reunida en torno al trono, de todas las tribus, pueblos y lenguas -cubanos, nicaragüenses, camboyanos, keniatas y norteamericanos incluidos- "Vestidos con túnicas blancas y palmas en las manos, clamaban a gran voz diciendo: Salvación a nuestro Dios, que está sentado en el trono, y al Cordero" (Apocalipsis 7:9-10).
Nuestro Dios ha VISITADO a las naciones con salvación - y cuando finalmente lo veamos cara a cara, expresaremos el indecible honor con Ramos de Palma.
Vicepresidente de Personal