"En el cristianismo, ¿pueden un novio y su novia acostarse antes de casarse?". Los ojos de Ahmed son sinceros. Nunca ha conocido a un cristiano y tiene muchas preguntas.

Steven Jones sacude la cabeza. "No. El cristianismo enseña que el sexo es sólo para el matrimonio".

La confusión pinta la cara de Ahmed. "Pero hay muchos estadounidenses que viven juntos o tienen hijos, y no están casados", dice con su acento norteafricano.

Steven asiente, con tristeza. "La mayoría de los americanos no son cristianos".

"Pero Estados Unidos es un país cristiano. Creo que la mayoría de los estadounidenses dicen que son cristianos".

"Eso no significa que lo sean", intenta explicar Steven al estudiante internacional. Durante la siguiente hora, responde a más preguntas de Ahmed: ¿apoya el cristianismo el aborto o el matrimonio entre personas del mismo sexo? Si no es así, ¿por qué lo hacen tantos cristianos? Steven lamenta la versión del "cristianismo" que se proyecta hacia Oriente: una religión que no se diferencia de la cultura secular.

Comunidad para los internacionales

Steven es misionero universitario en una universidad estadounidense. Debido a lo delicado de su trabajo, su nombre ha sido cambiado y los detalles de su ministerio están protegidos. Como responsable de la pastoral universitaria para estudiantes internacionales, Steven y su equipo recogen a los estudiantes internacionales en el aeropuerto, les invitan a cenar, les ayudan a mejorar su inglés e incluso les enseñan a conducir si es necesario. Trabajan duro para cultivar una comunidad cristiana afectuosa en la que estos estudiantes puedan sentirse como en casa mientras están lejos de ella.

Y lo que es más importante, si los estudiantes están interesados, pueden mantener conversaciones espirituales con Steven y su equipo. Es una forma increíble de compartir el amor y el mensaje de Cristo con estudiantes procedentes de países a los que normalmente es difícil llegar para los misioneros.

Del ejército al ministerio

Steven creció con unos padres que amaban al Señor. Invitó a Jesús a su corazón cuando era pequeño y se convirtió en un joven adulto autosuficiente. Después de la escuela secundaria, entró en una academia militar, y fue en el campamento de entrenamiento que su confianza e independencia se marchitaron. Adquirió una necesidad desesperada de Dios y de Su palabra en este tiempo de quebranto. Contemplar las estrellas en el cielo nocturno le hizo sentirse humilde, y comprendió que no había nada que pudiera "hacer" para ganarse el favor de Dios. Más bien, tenía que abrazar la gracia. Pasar tiempo en el mar mientras servía como marino mercante le permitió crecer en una intimidad más profunda con Jesús, aprendiendo a amarle.

Después de la universidad, el mentor de Steven le llevó a China para realizar una misión. Se enamoró perdidamente de la cultura y de la gente, y supo que quería dedicarse al ministerio sirviendo a la comunidad china aquí en EE.UU. Pero cuando regresó a EE.UU., se sintió atascado porque debía cinco años de servicio militar. Sus padres le animaron a hablar con el misionero de la Puerta de Misiones que apoyaba su iglesia. El misionero se convirtió en el supervisor de Steven y le ayudó a cumplir con su obligación con el gobierno y servir al Señor al mismo tiempo.

Llegar a los perdidos, fortalecer a los salvados

A través de la providencia de Dios, Steven y su esposa, Vivian, se encontraron en una universidad americana sirviendo a la comunidad china que tanto amaban y a muchos otros estudiantes internacionales. Comenzó con un estudiante chino cristiano que quería alguien con quien estudiar la Biblia, y luego la comunidad creció. Durante unos años, Steven compaginó este ministerio con un trabajo de 50-60 horas semanales, por no hablar de estar de guardia 24 horas al día, 7 días a la semana. Después de cumplir con sus obligaciones con el gobierno, pudo renunciar a su trabajo, recaudar fondos y unirse a Missions Door a tiempo completo.

Los Jones trabajan con estudiantes de todo el mundo que practican muchas religiones diferentes: islam, budismo, hinduismo, etc. Steven señala que los estudiantes chinos tienen especial interés en conocer a Jesús porque su cultura y su gobierno son ateos. Los estudiantes indios, por otro lado, proceden de un país muy religioso y no siempre expresan gran interés en aprender sobre Jesús. Los estudiantes de Arabia Saudí pueden ser parecidos, pero como Steven y su equipo son a menudo los primeros cristianos que conocen, suelen mostrar curiosidad.

La composición de los estudiantes internacionales cambia cada semestre. En la actualidad, los Jones trabajan con muchos estudiantes musulmanes con los que nadie conecta. También tienen muchos estudiantes africanos cristianos de distintas confesiones. Esto no sorprende a Steven, ya que el centro de gravedad mundial del cristianismo se ha desplazado de Europa a África. El cristiano medio en el mundo ya no es un hombre europeo, sino una mujer africana. Estos estudiantes africanos, y algunos cristianos indios, son normalmente los más apasionados y proactivos en su crecimiento espiritual y en su alcance. El equipo de Steven adora su entusiasmo y vitalidad, y se ha comprometido a ayudar a estos futuros líderes mundiales a avivar el fuego que ya arde en su interior.

Los retos

Steven señala que después de que las relaciones entre Estados Unidos y China se tensaran en 2016, el número de estudiantes internacionales chinos descendió. También ha observado que muchos estudiantes hindúes son reacios a hablar con él al principio porque les advirtieron de que "los misioneros estadounidenses intentarían convertirlos." Aunque muchos indios adoran a los cristianos estadounidenses por las escuelas y hospitales que construyen los misioneros, algunos los ven como colonizadores violentos. Para Steven, es importante crear un ambiente de confianza y respeto para que los alumnos se sientan cómodos hablando de la fe si así lo desean.

Uno de sus mayores retos es corregir las falsas ideas que los estudiantes han recibido de los medios de comunicación occidentales sobre Estados Unidos y el cristianismo. Señala que es esencial que los cristianos den testimonio de que los extranjeros viven de forma diferente a la mayoría de los estadounidenses. "Debemos ayudarles a entender quién es Jesús. No quién dice Estados Unidos que es". Aunque covid disminuyó el número de estudiantes internacionales, permitió a su equipo más tiempo de uno-a-uno. Se esfuerzan por hacer que sus estudios bíblicos semanales sean lo suficientemente cómodos como para que los estudiantes inviten a sus amigos. Por desgracia, Steven aún no ha visto a ningún estudiante musulmán venir a Cristo, a pesar de que su equipo ha plantado cientos de semillas del Evangelio. Muchos estudiantes internacionales saben que a menudo sus familias los rechazarían si abrazaran a Jesús, y esto presenta un enorme desafío en el ministerio entre ellos.

Nuestro apoyo

Steven y su equipo siguen volcándose con los estudiantes internacionales. Como muchos de ellos proceden de culturas muy hospitalarias, los Jones llevan años invitando a un estudiante a cenar o a pasar la noche casi todas las semanas. Vivian es una anfitriona y cocinera especialmente dotada; ha perfeccionado muchos platos étnicos. Puede que la casa de los Jones sea la única casa americana que pisen estos estudiantes durante su estancia en Estados Unidos.

Reza por Steven, Vivian y todo el equipo - Steven afirma que no podría hacer esto sin ellos. Reza para que pueda trabajar con más estudiantes chinos y para que los estudiantes musulmanes vengan a Cristo. Si quieres apoyar a Steven y a su equipo, puedes hacerlo aquí.