Mientras trabajaba en un comedor social un día de marzo, Lisa Brownlie escuchó a los miembros de cinco familias que hacían cola para recibir comida decir que ese día habían perdido su trabajo. Desde luego, no son los únicos.
A medida que la pandemia de COVID-19 sigue extendiéndose y estrechando su cerco sobre Estados Unidos, los economistas encuestados por The Wall Street Journal predicen que se perderán 14,4 millones de puestos de trabajo en los próximos meses, y el desempleo podría dispararse hasta la cifra récord del 13% en junio. Es un pronóstico sombrío, teniendo en cuenta que, en tiempos de crisis, siete de cada diez familias estadounidenses están a un sueldo de quedarse sin hogar.
Lisa, que sirve como Directora de Discipulado en Agape House en Prescott, Arizona, tiene un mensaje de esperanza para las familias en apuros. Sí, las cosas son inciertas, pero Dios no lo es. Las cosas cambian cada día, pero Dios es el mismo: ayer, hoy y mañana.
"Jesús dijo: 'He venido para que tengáis vida y la tengáis en abundancia ' (Juan 10:10). Del mismo modo, Dios habló a través del profeta Jeremías en medio de la crisis: 'Hay una esperanza y un futuro para vosotros' (Jeremías 29:11). Cada persona, cada niño, cada familia está hecha a imagen de Dios, y estamos llamados a verlos, amarlos, servir con ellos y compartir la Buena Nueva", dice Lisa.
Lisa ha pasado los últimos 20 años respondiendo a esa llamada, acompañando a personas y familias en crisis.
UNA NUEVA TEMPORADA DE SERVICIO
Después de obtener su título en Ministerios Urbanos en el Instituto Bíblico Moody en Chicago, se trasladó a Los Ángeles y trabajó durante siete años con familias que se enfrentaban a la falta de vivienda. Luego Lisa fue nombrada por Mission Door en 2010, y se trasladó a Phoenix, donde se asoció con Neighborhood Ministries durante los últimos 10 años. Allí trabajó con los programas College Access y Moms' Place, asesorando y discipulando a estudiantes universitarios de primera generación y madres adolescentes.
Hace aproximadamente un año, Lisa sintió la llamada de Dios para estar más cerca de su familia en su ciudad natal de Prescott, el centro de un área de cuatro ciudades en el desierto de Arizona a unas dos horas al norte de Phoenix. Mudarse a una zona rural después de pasar años en grandes ciudades ha sido un reto, dice. "Es una nueva estación. Puede que no se parezca a Los Ángeles, Chicago o Phoenix, pero la necesidad en Prescott es igual de importante."
Especialmente en medio de la incertidumbre sin precedentes de la actual crisis pandémica.
"Buscamos donativos para atender a familias en riesgo de quedarse sin hogar", dice Lisa. "Estos fondos ayudarán con el alquiler, los servicios públicos y las necesidades básicas". Agape House de Prescott es un participante del programa de crédito fiscal de caridad AZ.
Eso se suma a las familias que actualmente atiende Agape House. "Estamos atendiendo a seis adultos y diez niños; todas estas familias han perdido su trabajo", dice Lisa. "Por ahora, les pagamos el alquiler para que puedan permanecer en un lugar seguro. Pero el objetivo es que puedan encontrar otro trabajo para que puedan seguir ahorrando dinero y volver a ser independientes."
CREAR UN PLAN PARA LA INDEPENDENCIA
Agape House proporciona tutoría, formación en habilidades para la vida y alojamiento provisional que incluye la instalación básica del hogar, el alquiler y los servicios públicos. Ofrecen un programa de seis a nueve meses diseñado para ayudar a las familias en crisis a ganar estabilidad y forjarse un camino para recuperar la independencia. Mientras viven en la vivienda provisional, las familias pueden ahorrar el 30% de sus ingresos, de modo que tengan dinero para el primer y último mes de alquiler de una vivienda propia cuando se gradúen del programa. El discipulado, los estudios bíblicos y la conexión de las familias con una iglesia local son muy importantes.
El programa está dando sus frutos: 38 de las 44 personas en situación de postasistencia que han pasado por Agape House han tenido éxito. Un año después de salir del programa eran independientes y autosuficientes, con empleo y una vivienda estable. Se trata de una tasa de éxito del 86% basada en la independencia tras graduarse del programa.
"Uno de nuestros chicos fue operado de la espalda. Como las facturas médicas se dispararon, perdió su trabajo. Su mujer le abandonó y acabó teniendo tres hijos adolescentes. Pasó por el programa de Agape House y pudo recuperarse, curarse, pagar sus deudas y encontrar una vivienda por su cuenta."
UN LUGAR PROPIO
Desde su creación en 2013, Agape House ha alquilado apartamentos y casas en el área de Prescott para servir como vivienda provisional. Sin embargo, recientemente compraron un complejo de apartamentos de nueve unidades que no sólo servirá como vivienda, sino que también incluye un centro comunitario para el compañerismo, las relaciones después de la escuela, clases de habilidades para la vida y estudios bíblicos. ¡Lisa vive actualmente en el lugar para construir comunidad!
Uno de los objetivos de Agape House es saldar la deuda de 650.000 dólares del complejo de apartamentos en los próximos tres años.
Hay otras formas de ayudar al ministerio de Lisa. "Oren por nuestras familias, y oren para que Dios cree oportunidades para compartir el Evangelio y amar a nuestros vecinos, especialmente durante esta crisis COVID-19", dice Lisa.
Agape House colabora con organizaciones locales, incluidas iglesias, para conseguir los recursos necesarios para atender a sus familias. Se necesitan tarjetas regalo para alimentos, artículos de aseo, muebles y ropa, así como voluntarios que puedan ayudar de diversas maneras.
"Agape House no puede ayudar a todo el mundo, pero con el amor transformador de Cristo deseamos entablar relaciones y servir a quienes están dispuestos a fijarse metas, trabajar para alcanzarlas y llegar a un nuevo nivel de independencia", dice Lisa.