"No puedo".

A Josh Joiner se le sale el corazón del pecho y le tiemblan las manos. Está sentado en el asiento del copiloto de su coche con su mujer, luchando por respirar. Ella le ha llevado a la tienda en un intento de salir de casa. Sus constantes ataques de pánico le han postrado en cama durante un mes, incapaz de mantenerse en pie sin marearse. Incluso la idea de entrar en la tienda y tener que ver gente le parece aterradora.

No siempre fue así. Todo lo que quiere es volver a la normalidad.

Pasión por los jóvenes

Josh creció en Mesa, Arizona. Nació en una familia cristiana y le pidió a Jesús que entrara en su corazón cuando tenía cuatro años. Siempre estuvo involucrado en la iglesia, pero no podía quitarse la sensación de que sólo era cristiano porque su familia lo era. Antes de cumplir los dieciocho, decidió hacer suya su fe. Entregó su vida a Cristo y se bautizó el día de su cumpleaños. Sus mentores espirituales en la escuela media y secundaria fueron increíblemente influyentes. Cuando llegó a la universidad, sabía que quería trabajar con jóvenes.

Comenzó a trabajar en el ministerio juvenil en 1999, pero en octubre de 2014, Josh fue designado por Missions Door para trabajar en las Bahamas bajo el mando de misioneros indígenas. Durante los dos años siguientes, recaudó dinero de apoyo, pero su visado nunca llegó. Entonces, el huracán Matthew golpeó las Bahamas. Por desgracia, Josh ya no pudo ir. Missions Door ayudó a Josh a convertirse en un misionero en la República Dominicana en su lugar, y él hizo el ministerio universitario allí. Pero en 2017, su vida cambió.

Ansiedad debilitante

Josh luchaba por conseguir apoyo suficiente para su trabajo en la República Dominicana. Su miedo crecía y crecía y, por primera vez en su vida, tuvo un ataque de pánico. Un ataque de pánico es un episodio de miedo extremo, junto con reacciones físicas, a pesar de no haber una causa aparente. Pueden ocurrir en cualquier momento y hacer que la persona sienta que hay una fatalidad o un peligro inminentes, que está perdiendo el control o incluso que le va a dar un infarto y se va a morir. Aunque muchas personas sólo tienen unos pocos ataques de pánico en su vida, algunas padecen un trastorno de pánico, lo que significa que sus ataques de pánico son recurrentes. Los ataques de pánico son tan aterradores que las personas con trastorno de pánico a menudo viven con miedo constante a su próximo ataque de pánico y evitarán situaciones que puedan desencadenar sus ataques.

Los ataques de pánico de Josh no cesaban y no sabía por qué. Los médicos no podían darle respuestas: para ellos, estaba completamente sano. Pero estaba claro que Josh no lo estaba. "Odiaba la idea de ser débil", dice. "Pero seguía oyendo a Dios decir: 'Mi gracia es suficiente'". El Señor lo sacó de la tormenta mientras recibía asesoramiento en Guatemala. Todavía tiene ataques de pánico de vez en cuando, pero entiende la mano de Dios en ello. Dios le ha abierto los ojos a toda una comunidad de personas con enfermedades mentales.

Trabajar con estudiantes

Josh continuó haciendo ministerio universitario en la República Dominicana. Cuando el Señor lo llamó a regresar a los Estados Unidos en 2020, ocurrió la pandemia del coronavirus. Pudo regresar a Arizona, en medio del bloqueo.

Ese otoño, Josh se puso en contacto con el misionero de atención pastoral de Missions Door, Bob Lehman. Bob le animó a que se interesara por los Campus Ambassadors. Terminó siendo la mejor decisión que jamás haya tomado. Hoy, Josh es Embajador de Campus en el campus politécnico de la Universidad Estatal de Arizona.

A Josh le encanta ser un CA. El campus politécnico es uno de los cinco campus de la ASU, centrado en la tecnología, la ciencia y la ingeniería (entre otros estudios). El campus atrae a muchos estudiantes internacionales y estadounidenses de diversos orígenes, como Asia Oriental, Asia Meridional y Oriente Medio. Adora a los estudiantes y la diversidad del campus.

El cuidado de los jóvenes inteligentes

El poly campus, como se le llama cariñosamente, es un campus de intelectuales y pensadores lógicos. Pero Josh va más allá. En lugar de debatir con ellos, hace a los estudiantes una simple pregunta: "¿Cómo te va?" Puede no parecer una pregunta importante, pero muchos de estos estudiantes tienen carreras intensas y clases difíciles. Muchos de ellos están lejos de casa, a kilómetros de su familia, sus amigos y su cultura. No siempre tienen una comunidad, ni siquiera una persona que se preocupe lo suficiente por ellos como para preguntar por su bienestar. "Necesitan a alguien que les diga: 'Te quiero y me importas'", dice Josh.

Independientemente de su especialidad o procedencia, todos los estudiantes universitarios se encuentran en la misma etapa de la vida. Están pasando de la infancia a la edad adulta y dejando atrás la autoridad de sus padres para convertirse poco a poco en sujetos de sí mismos. A medida que muchos comienzan a aprender quiénes son aparte de sus padres, empiezan a procesar la fe y a Dios. Muchos cristianos se alejan de la iglesia durante la universidad, pero el ministerio universitario puede mantener su fe intacta. A Josh le encanta discipular a los estudiantes y caminar a su lado mientras toman decisiones importantes en la vida. Le apasiona conseguir que pasen de la leche al alimento sólido, como dice 1 Corintios 3:1-2.

Para muchos universitarios, la universidad es el lugar donde conocen el cristianismo. Josh conoce a menudo a estudiantes de México o la India. Almuerza con musulmanes y conversa con ateos y agnósticos. Crea un entorno comunitario seguro en el que los no cristianos se sienten bienvenidos y lo suficientemente cómodos para hacer preguntas. "No se trata de una búsqueda intelectual", explica. "Se trata de una estrecha conexión personal con el Creador. Fuimos diseñados para estar en comunidad unos con otros y con nuestro Creador". También trabaja con muchos estudiantes de posgrado. Algunos estudiantes de máster empezaron a traer a sus amigos al grupo universitario, y un investigador postdoctoral chino ha hecho lo mismo.

Ayudar a los jóvenes con ansiedad

Durante la pandemia, los estudiantes estaban encerrados en sus dormitorios y se sentían solos. Hoy, las cosas están mucho mejor. Se reúnen una vez a la semana, celebran el culto y luego tienen una charla interactiva sobre temas bíblicos. Después, pueden salir a cenar y pasar el rato hasta bien entrada la noche. Hay estudios bíblicos a lo largo de la semana (actualmente tres, pero Josh espera lanzar uno más). También tienen actividades mensuales, como senderismo o frisbee, y retiros en los que pueden profundizar en el discipulado y en la palabra de Dios. "Cada oportunidad de tener una conversación con ellos es un momento de discipulado", dice Josh.

Ha utilizado su lucha contra la ansiedad y los ataques de pánico para dar charlas sobre salud mental. Hay estudiantes que le confiesan que en secreto están pasando exactamente por lo mismo. Como muchos de estos estudiantes son intelectuales, no saben por qué tienen problemas. Josh nunca habría sido capaz de entenderlos hace años.

Por favor oren por Josh y su ministerio. Oren para que él aproveche las puertas abiertas con los estudiantes y oren por los estudiantes que vienen a ASU de cientos de diferentes naciones. Si quieres apoyar a Josh, puedes hacerlo en su página aquí.