Carlos miraba por la ventanilla del pequeño avión. Contemplaba las aguas turquesas del Caribe. Imaginó cómo sería vivir en el fondo del mar entre los miles de criaturas que lo poblaban. Qué sencillas deben de ser sus vidas. Cómo deseaba pasar los días nadando por las cálidas aguas tropicales.

De repente, sintió un golpecito en el hombro que le sacudió de su ensoñación.

"¿Adónde te diriges?", oyó que decía la voz.

Se volvió y vio a un ecuatoriano con una sonrisa en la cara y una Biblia gastada en el regazo. Carlos no tenía muchas ganas de mantener una conversación, pero sabía que el vuelo estaba lejos de terminar. Y este hombre no parecía de los que aceptan un no por respuesta cuando se trata de charlar.

"Estados Unidos", respondió Carlos.

La sonrisa del hombre se hizo más amplia cuando le dijo con entusiasmo que Estados Unidos también era su destino y que se dirigía allí para plantar iglesias. Carlos asintió y sonrió, con la intención de volver a su ensoñación caribeña. Pero su nuevo compañero de viaje, Manuel, siguió hablando de sus planes para la gente a la que esperaba llegar a través de sus iglesias.

Entonces Manuel le preguntó si conocía a Jesucristo como su Salvador. Carlos se agitó rápidamente. ¿Quién es este tipo que me pregunta por un hombre llamado Jesús?

Manuel le dijo lo importante que era hacer de Jesús el Señor de su vida. Carlos pensó en los años de lucha y dolor que él y su familia habían experimentado al crecer en Ecuador. La pobreza de muchos en el país, la gente que se acostaba con hambre, lo duro que tenía que trabajar su padre para suplir las necesidades básicas de su familia. Y ahora se dirigía a Estados Unidos, donde le esperaba un buen trabajo y la posibilidad de alcanzar el sueño americano.

Al cabo de unos minutos, interrumpió a Manuel. "Te agradezco lo que intentas compartir conmigo, pero mi plan es ganar mucho dinero en Estados Unidos y regresar a Ecuador para ayudar a mi familia. No planeo darle el control de mi vida a un dios que ni siquiera puedo ver".

Finalmente, aterrizaron en Miami y cada uno siguió su camino.

Corazones y comunidades transformados

Al cabo de unos años, Carlos tuvo éxito en su trabajo y empezó a ganar el dinero con el que soñaba de niño en Ecuador. Pero, por alguna razón, no tenía la sensación de logro que esperaba. No podía olvidar lo que Manuel le había dicho en el avión años antes: que sólo podía experimentar la verdadera alegría y plenitud a través de Cristo.

Dios había estado trabajando en su corazón todo este tiempo. Y una noche, cayó de rodillas y clamó a Cristo que viniera y fuera su Señor y Salvador. Pronto se bautizó en una iglesia de Corona, Nueva York.

Esa iglesia fue una de las iglesias de la zona plantadas por el misionero de Missions Door Antonio De La Zerda. Cuando Antonio llegó a los EE.UU. hace más de 20 años, rápidamente se dio cuenta de la grave falta de pastores latinos en las zonas urbanas del noreste.

Unió fuerzas con otros pastores de la zona para empezar a plantar iglesias. Pero no se detuvieron ahí. También abrieron centros de formación para capacitar a los hombres de las iglesias que sentían la llamada en sus vidas para convertirse en pastores. Cada hombre que se matricula en estos centros de formación recibe la formación que necesita para convertirse en pastor y plantar más iglesias.

Cerrar el círculo

Después de entregar su vida a Dios, Carlos sintió el llamado de llevar a otras personas a Cristo, como Manuel había hecho con él. Se matriculó en uno de los centros de formación y comenzó a orar con algunos compañeros sobre la plantación de una iglesia en Spring Valley, Nueva York, donde sabían que vivía una gran comunidad ecuatoriana.

Viajaron a Spring Valley para empezar a trabajar. Al llegar, bajaron del coche para reunirse con su contacto local. Carlos apenas podía creer lo que veían sus ojos cuando vio a Manuel esperándoles. El mismo hombre que le había presentado a Cristo hacía tantos años iba a ayudarle ahora a plantar una iglesia.

Jesús El Buen Pastor de Spring Valley celebró recientemente su primer año como iglesia. Pero con el sentido de celebración viene el recordatorio de nuestra continua necesidad.

Los centros de formación han graduado recientemente a 36 nuevos pastores deseosos de responder a la llamada, pero carecen de la financiación necesaria para fundar nuevas iglesias. Tu apoyo es vital para continuar el ministerio a la comunidad latina del noreste.