"¿Conoces a alguien en este pueblo que sea sordo?"

Es una pregunta que Jessie y su equipo hacen regularmente en las zonas rurales de Honduras. La persona que les atiende en la puerta les habla de un señor sordo que vive con sus padres y les da indicaciones para encontrar su casa.

"¿Sabes cómo se llama?" Jessie también pregunta. Como era de esperar, la persona niega con la cabeza. Jessie y su compañero, un hondureño sordo, van a buscarlo. Llegan a las escaleras de su humilde casa y llaman a la puerta. Responde una mujer, con aspecto un poco cansado.

Jessie se presenta cordialmente a sí misma y a su compañero de equipo. "¿Vive aquí alguien sordo?", pregunta. La dueña de la casa asiente con la cabeza y las acerca a su hijo, que observa en silencio cómo juegan sus muchos hermanos pequeños. "¿Cómo se llama?" pregunta Jessie.

La madre frunce las cejas, insegura. "Voy a por su partida de nacimiento", les dice, y se marcha.

El compañero de equipo de Jessie saluda al joven, que parece sorprendido de que la gente quiera verle. El compañero se señala las orejas y la boca, sacudiendo la cabeza, y luego señala al hombre. El hijo de la mujer parece asombrado, con la boca abierta y los ojos muy abiertos. Asiente con la cabeza a Jessie y a su compañero, señalándose la oreja y moviendo la cabeza. No conoce el lenguaje de signos y Jessie se da cuenta de que es la primera vez que conoce a otra persona sorda. Es la primera vez que se siente menos solo en el mundo.

Señales de amor

Jessie Fox es misionera de Missions Door con Signs of Love, un ministerio para sordos dedicado a enseñar el lenguaje de señas y el evangelio a personas sordas en zonas rurales de Honduras. Junto con Jessie está la misionera de Missions Door Rachel Gober que sirve en los EE.UU. como reclutadora para Signs of Love y también está trabajando en la expansión del ministerio en Perú.

Ambas mujeres son estadounidenses, oyentes y dominan las lenguas de signos de sus respectivos países. Sin embargo, Jessie forma a sordos locales para que se conviertan en líderes de su pueblo porque, en sus palabras, "ellos pueden hacerlo mejor que nosotros". Una de las muchas razones por las que es un activo valioso para su equipo de sordos es porque puede comunicarse con la familia oyente de una persona sorda. Los frecuentes viajes de Rachel a Perú ya han tenido un impacto en los sordos de las zonas rurales, pero aún espera poder formar algún día a líderes indígenas.

Viaje a Honduras y Perú

Jessie creció en un hogar cristiano y se salvó en la escuela secundaria en el campamento de su iglesia. Le fascinaba el intérprete de lengua de signos de su iglesia e incluso pidió en el instituto que le dejaran estudiar ASL en un colegio comunitario. Cuando estudiaba educación para sordos en la Universidad de Baylor, se puso en contacto con Signs of Love. Cuando su iglesia en Austin, Texas, empezó a apoyar a misioneros, Jessie supo que quería servir con Signs of Love. "Me encantó cómo Signs of Love era humilde, llamaba a la puerta y valoraba las relaciones por encima de los números", dice. En 2011, se trasladó a Honduras para servir a tiempo completo como misionera Hoy en día, ella crea un plan de estudios para el ministerio.

Rachel también creció en un hogar cristiano. Realmente luchó por entender el verdadero evangelio y lo que significaba tener una relación con Jesús. En la secundaria, se mudó a una escuela cristiana y no pudo hacer amigos. Se sentía sola, no amada y no vista. Entre lágrimas, se aferró a la esperanza de hacer al menos un amigo. Al final del curso, una alumna trasladada a su colegio conectó inmediatamente con ella. Rachel observó la hermosa fe de su nueva amiga, así como la de su familia. Ese verano, en el campamento de la iglesia, entabló una relación auténtica y salvadora con Jesucristo. El Señor eventualmente usaría su experiencia para tocar las vidas de otros que no son vistos.

Su pastor de jóvenes vio que Rachel estaba dotada para amar a los demás y le dijo que podría estar llamada a las misiones. A partir de los catorce años, Rachel empezó a servir en viajes misioneros. Trabajó con Signs of Love en uno de esos viajes y sintió que el Señor ponía en su corazón la terapia artística para sordos. Con el tiempo, después de la universidad (se especializó en arte y psicología), el Señor la volvió a conectar con Signos de Amor. Hoy, trabaja con Jessie para crear ilustraciones para el plan de estudios, que es esencial porque muchas de las personas sordas con las que trabajan son analfabetas.

Crecer sin lengua

El ministerio de los sordos a menudo implica algo más que transmitir el evangelio por señas con fluidez a una persona sorda. En Estados Unidos, el 90% de los niños sordos son hijos de adultos oyentes, y sólo el 23% de los padres oyentes aprenden el lenguaje de signos y se lo enseñan a sus hijos. A nivel internacional, esa estadística se reduce al 15%. Esto significa que la mayoría de las personas sordas de todo el mundo no conocen ninguna lengua de signos y son incapaces de comunicarse con los demás, incluidas sus propias familias.

A menudo, las personas sordas de las zonas rurales de Honduras y Perú no saben cómo se llaman, y sus padres y hermanos pueden haberlo olvidado. Para transmitir el concepto de un nombre, Rachel suele mostrar a una persona sorda de una aldea rural peruana su DNI y firmar su nombre. Una vez que la persona sorda le muestra su DNI, ella firma su nombre. Es la primera vez que tienen una identidad y conocen a alguien que se preocupa por saber quiénes son. "El nombre es enorme", dice Rachel. "Jesús siempre identifica a los que no tienen nombre", añade Jessie, "ya sea llamándoles 'hija' o 'amiga'". Una vez que esa persona sorda entienda el concepto de nombre, empezará a señalar todas las cosas y a aprender su nombre.

La estrategia original de Signos de Amor era enseñar a los padres de niños sordos el lenguaje de signos, pero vieron que no funcionaba. En las zonas rurales de Honduras, una madre que camina kilómetros para recoger comida o lavar la ropa a mano puede no tener tiempo de aprender otro idioma para su octavo hijo. Puede que no sea capaz de comunicarse con su hijo sordo, pero le demuestra su amor proporcionándole. En cambio, Signos de Amor ha tenido éxito enseñando el lenguaje de signos al hermano o primo de una persona sorda para que pueda actuar como intérprete. Pero, por supuesto, la prioridad es enseñar a la persona sorda el lenguaje de signos y el evangelio.

Una imagen vale más que mil palabras

Enseñar un idioma a alguien es difícil, sobre todo si ha pasado la mayor parte de su vida sin conocerlo. Sin embargo, Rachel se da cuenta de que, aunque no conozcan la lengua de signos hondureña o peruana, encuentran formas de comunicarse, ya sea con gestos con las manos, mímica, expresiones faciales o inventando sus propios signos. Aunque Jessie y ella dominan diferentes lenguas de signos, trabajan con personas sordas que no las dominan. Por eso, el lenguaje de signos que utilizan suele condensarse en lo que Rachel llama "signos del pueblo".

Las ilustraciones de Rachel son increíblemente útiles porque ella y Jessie no tienen un idioma en el que puedan confiar cuando enseñan el lenguaje de signos. Incluso después de que la persona sorda a la que están discipulando adquiera más fluidez, las lenguas de signos hondureña y peruana no tienen muchas de las palabras religiosas que usamos en inglés, como grace. Los dibujos de Rachel ayudan a comunicar conceptos abstractos que son cruciales para entender a Jesús. También han demostrado ser útiles en terapia. Signos de Amor vio que muchos hondureños sordos tienen traumas y ahora también se están centrando en ayudarles a sanar.

La pasión de Jessie es formar a líderes sordos hondureños. "Convertirse en líder] es poderoso cuando te han dicho toda la vida que no puedes hacer nada", explica. "Es su cultura y su idioma, así que trabajar con ellos para llegar a su propia gente es nuestro latido. Vemos cómo los locales lo toman, lo hacen suyo y multiplican discípulos". Uno de estos líderes indígenas es Orlan, pastor y antiguo sastre. El no tuvo lenguaje hasta que tuvo veinticinco años y Jessie empezó a trabajar con el. Solía ver predicar a Jessie, pero hace siete años, ella le cedió la iglesia. Desde el principio, ha estado repasando la Biblia de Acción con el cuerpo de su iglesia y por fin está llegando al Apocalipsis. Como es analfabeto, Jessie le lee cada semana una historia bíblica de la Action Bible para que la enseñe a la congregación. "He aprendido mucho de él y de cómo desglosa los conceptos sin utilizar el lenguaje formal de signos hondureño", dice.

Plantación de iglesias para sordos

Las iglesias de sordos en Honduras y Perú tienen un aspecto diferente al de las iglesias estadounidenses. En Honduras, las iglesias normalmente se reúnen en las casas. Repasan imágenes del bautismo, la comunión, el culto y ven lo que van a hacer esa semana. Tienen cuadernos con peticiones de oración, como una foto de la madre de alguien con marcas de dolor de cabeza. Estas iglesias tienen su origen en los estudios bíblicos que Jessie y su equipo inician. En estos estudios, los grupos aprenden mucho sobre las iglesias del Nuevo Testamento y, con el tiempo, Jessie les pregunta si les gustaría convertir su estudio bíblico en una iglesia. En Perú, Rachel a menudo ve a una persona que de repente se levanta y empieza a cantar una canción que se está inventando, y todos la copian. Ese es su culto.

Sin embargo, también se ha dado cuenta de que, aunque es fácil reunir a personas sordas para estudiar la Biblia, plantar una iglesia de sordos en Perú es difícil. Puede que se deba a la falta de desarrollo del lenguaje y de interacción social, pero los sordos de las zonas rurales de Perú tienen dificultades con conceptos como la empatía o el perdón, y pueden estar divididos por la falta de comunicación e incluso los chismes. "Las iglesias de sordos no son sólo un grupo de sordos y un pastor sordo", explica Rachel, "sino una comunidad que confraterniza y es sana como las iglesias del Nuevo Testamento". Pero tiene esperanzas de que haya una iglesia de sordos y líderes sordos en el Perú rural, razón por la que sigue volviendo a lo largo del año.

Lo que importa del Evangelio

Dar a conocer el Evangelio a alguien que aún no tiene un idioma es difícil. "¿Cómo le enseñas a Jesús a alguien que no sabe su propio nombre?". pregunta Jessie. "¿Cuál es una palabra para el evangelio?". añade Rachel. "Amor", responde ella. Una de las cosas más importantes que han aprendido es la sencillez: condensar el Evangelio, la Biblia y la teología en carteles de pueblo. Han aprendido lo que realmente importa. No los conocimientos cerebrales, sino el corazón.

En lugar de memorizar versículos de la Biblia, por ejemplo, que puede ser difícil para alguien analfabeto, memorizan conceptos espirituales con historias bíblicas, como "misericordia" y "el arca de Noé". Otro ejemplo es el señor de unos cincuenta años con el que Rachel ha estado trabajando. Le cuesta aprender el lenguaje de signos, pero sigue el hilo de las historias bíblicas. Las valora más que memorizar su nombre.

Gracias a Jessie y Rachel, las personas sordas con las que trabajan aprenden que no están rotas, al igual que sus familias. Están en contacto con otras personas sordas, líderes y mentores. "Las almas no están atadas por el idioma", dice Rachel. En Missions Door estamos orgullosos de apoyar a Signs of Love. Al encargarnos de la financiación, la logística, la contabilidad y mucho más, podemos garantizar que nuestros misioneros se centren en su ministerio y sean económicamente estables entre los viajes de misión. También nos aseguramos de que sean amados, cuidados, que se les proporcione flexibilidad y que se confíe en ellos para dirigir su ministerio de la mejor manera que sepan.

Te pedimos que reces por Rachel mientras sigue trabajando en Perú. Oren para que los líderes indígenas den un paso adelante y una iglesia de sordos sea plantada allí. Oren por Jessie mientras termina su increíble trabajo de diez años en Honduras y se traslada a hacer el ministerio de sordos en el norte de Argentina. Puedes encontrar la página de apoyo de Jessie aquí y la página de apoyo de Rachel aquí.