Cuando amas a alguien, harías cualquier cosa por él. Jesucristo pone eso en nuestros corazones. Esa creencia forma parte del ADN espiritual que impulsa a Patricia Bunk.

"Siempre he amado a los niños que no tienen nada", dice Patti, que se convirtió en misionera de Missions Door en 2011 y hace tres años puso en marcha Door of Love, un programa de apadrinamiento de niños en Nicaragua. "Dios me dijo, te voy a dar a todos estos niños para que los cuides. Es una forma más de compartir mi amor con los niños."

Cuando era más joven y criaba a sus propios hijos, Patti dice que leyó "todos los libros de misiones que caían en mis manos. Quería estar segura de que Dios realmente me llamaba a hacer esto".

Ningún libro del mundo podría haberla preparado para la cruda realidad que le esperaba en uno de los países más empobrecidos del mundo.

¿Cómo pueden aprender si se mueren de hambre?

Cuando Patti y su equipo se acercan a una casa en una aldea remota -a veces después de atravesar la ladera de una montaña para llegar hasta allí- la mayoría de las veces esto es lo que encuentran: un niño vestido literalmente con harapos. Sin zapatos en los pies. No hay fuego para calentarse y no tienen cama donde dormir.

"Las escuelas también están en un estado horrible", dice Patti. Algunas no son más que palos que sostienen trozos de metal. En el interior, el problema no hace más que empeorar. "Un libro para 30 niños. No hay lápices. Ni papel. ¿Cómo pueden aprender así? ¿Y cómo pueden aprender si se están muriendo de hambre?". dice Patti.

No es raro que los niños sobrevivan con una sola tortilla al día. Déjalo claro mientras tu coche está parado en el autoservicio de comida rápida.

"Quiero poner comida en sus platos. Tienen que comer". dice Patti. "También quiero asegurarme de que tengan mochila, lápices, papel, uniforme, zapatos y calcetines. Sin eso, no pueden ir a la escuela en Nicaragua".

Forjar relaciones personales

En eso consiste realmente el programa Puerta de Amor: un apadrinamiento de 36 dólares al mes proporciona a un niño alimentos, educación y oportunidades para conocer y abrazar el amor de Jesucristo. Patti responde con gran pasión a quienes piensen que se trata de una más en la larga lista de organizaciones benéficas para la infancia que suelen aparecer en los anuncios nocturnos.

"La diferencia entre esas organizaciones y Puerta del Amor es que nosotros conocemos a todos y cada uno de esos niños. Comparto el Evangelio con ellos y sus familias. No dirijo un ministerio social. Llegamos a los inalcanzables. Esto es evangelismo de verdad".

Patti trabaja junto al pastor Rigo Reyes, director de Centroamérica para Missions Door, en el impulso del programa. Van a aldeas remotas. Van a viviendas destartaladas donde se sientan en suelos de tierra y cantan canciones y hacen manualidades mientras conocen a los niños. Se entrevista a los padres para determinar sus necesidades y su nivel de compromiso con el programa Puerta de Amor.

"En realidad sólo hay dos reglas. En primer lugar, deben enviar a sus hijos a la escuela todos los días. En segundo lugar, deben aceptar formar parte de la iglesia", dice Patti. Si no cumplen alguna de estas condiciones, el niño debe abandonar el programa.

Una vez apadrinado un niño, la familia recibe cada mes un suministro de alimentos para 30 días, que debe recoger personalmente. El niño también recibe todo lo necesario para la escuela, desde ropa hasta zapatos y material escolar.

El programa está creciendo, de 30 niños apadrinados durante el primer año a 65 el siguiente y 120 este año. El año pasado, Patti puso en marcha un programa de mochilas en el que casi todos los padrinos donaron 50 dólares para comprar el contenido con el que se llenó una mochila para cada niño apadrinado con uniformes, zapatos, calcetines y material escolar. Ahora, Patti está lanzando el Proyecto Caja de Lápices, un programa similar para llenar 90 cajas de lápices con lápices, sacapuntas, papel, rompecabezas y más. Ya cuenta con varios grupos que contribuyen a este proyecto.

A pesar de todos los avances, el crecimiento y el éxito, hay miles de niños más en situación de alto riesgo. Niños como Kay.

Kay (nombre ficticio) es una niña de 8 años cuya madre la abandonó y la dejó al cuidado de unos abuelos ancianos. Aunque Kay había sido apadrinada a través del programa, no aparecía por ninguna parte durante una celebración de Puertas Abiertas que tuvo lugar durante la visita de Patti en agosto. Resulta que los abuelos de Kay la habían vendido como esclava. "Rigo la está buscando; tenemos esperanzas de encontrarla", dijo Patti, con voz temblorosa.

Que brille el amor de Dios

Patti sigue adelante porque la pobreza que afecta a los niños de Nicaragua es implacable. Habla de su programa de misiones en algún lugar casi cada dos meses, sobre todo en iglesias, estudios bíblicos y grupos cívicos. Que pueda hacerlo es un testimonio de la fuerza y la gloria de Dios.

Hace poco más de una década, Patti era una especie de prisionera en su casa de Nueva Jersey. Sufría agorafobia de por vida y tenía miedo de salir a la calle. "El miedo controlaba mi vida. Entonces, caminaba con miedo. Ahora, camino con Dios".

¿Cómo es posible entonces que ahora viaje por Estados Unidos y Centroamérica, aprovechando las oportunidades para hablar de su programa y de los niños a los que ayuda?

"Es muy sencillo", dice Patti. "Deja que tu corazón cuente tu historia. Deja que brille tu amor. Deja que brille el amor de Dios.

"Sólo quiero ayudar a cambiar la próxima generación de Nicaragua", continuó Patti. "Ese cambio incluye educar y guiar a las mentes jóvenes para que abracen el discipulado y amen a Jesús tanto que quieran servirle. ... Quiero que los niños aprendan más sobre Jesús cada día".